Vývoj sexuálního chování

Fáze vývoje

Adolescence

Iniciační symboly (zleva) 1. maska nošená během kmenových iniciačních rituálů v Africe 2. Obřízka mladého muže ve starověkém Egyptě 3. Židovský bar mitzvah 4. křesťanské biřmování

Adolescence (z lat. adolescere: dospívat) je období života mezi pubertou a dospělostí. Během několika minulých století se toto období prodlužovalo zatímco v celých lidských dějinách bylo relativně krátké. I dnes některé tradiční pre-industriální kultury v různých částech světa neuznávají adolescenci v moderním smyslu.místo toho používají tak zvané iniciační rituály aby potvrdily status dospělého jakmile jejich děti dosáhnou puberty. Některé z těchto starodávných rituály přežily i v moderních západních zemích, ale ztratily mnoho ze svého původního významu: např. židovský bar mitzvah nebo křesťanské biřmování jsou dnes převážně symbolické rituály.Ztvrzují víru a značí přijetí komunitou, ale nemají žádné jiné důležité společenské důsledky. Mladí lidé zůstávají adolescenty, subjekty všech možných omezení a bez práv dospělého. Ve skutečnosti může trvat ještě mnoho let, než se postaví na vlastní nohy, dostudují,, najdou si vlastní bydlení a stanou se finančně soběstačnými. Jinými slovy puberta u jedince začíná začátkem druhé dekády jeho života a končí o několik let později. Adolescence začíná s pubertou a v dnešní době může trvat i deset let a více.
Puberta je proces fyzického vyzrávání které vytváří druhotné pohlavní znaky a vede k plodnosti. Oproti tomu je adolescence popisována spíše jako proces psychického a sociálního vyzrávání, které vede k plnému občanství. Puberta je biologický jev, adolescence kulturní.
Přesto je toto prodloužené období časem, kdy pokračuje vývoj chování podle pohlavní role a erotického chování a kdy může začít být důležité i reprodukční chování. Následující sekce se tímto budou zabývat podrobněji.