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A ideia de que a prostituição pode ser eliminada ao prender os clientes e, assim, "secar a fonte" não é realista. O "lado da procura" da prostituição tem sido pouco estudada, mas quando os investigadores se deram ao trabalho, descobriram um quadro muito complexo que desafia as generalizações fáceis (1). Mesmo o "lado da oferta" acabou por ser mais complicado do que o esperado. Resumindo, na medida em que a prostituição é um problema, que não é um tudo-ou-nada, fenómeno preto ou branco, mas uma questão de muitas tonalidades e graus. Ela varia desde o mais explorador de "escravidão sexual" para o lucrativo negócio de mulheres. Algumas mulheres dependem de prostituição para a sua própria sobrevivência ao nível de pobreza, outras trabalham apenas em tempo parcial para aumentar os seus, já confortáveis, rendimentos. Algumas prostitutas preferem a regulamentação governamental e a segurança que isso proporcionar, outras opõem-se, pois valorizam a sua liberdade. Onde a venda ou compra de serviços sexuais é ilegal, continua no “subsolo” com as piores condições de trabalho para as mulheres, mas a regulamentação não traz necessariamente tudo isso à tona. Algumas formas de prostituição ilegal persistem, porque muitas mulheres não a querem como um "trabalho regular" pois não estão dispostas a ter todos os controlos que isso implicaria.
Resumindo, não há uma resposta única. Só uma coisa parece certa: aqueles países que não tratam a prostituição como uma atividade criminosa terão uma melhor oportunidade de reduzir a quantidade de crime que pode ser associado a ela. Também acham mais fácil combater a propagação de doenças sexualmente transmissíveis, incluindo o HIV / SIDA.
(1) Julia O'Connell Davidson, Men, middlemen, and migrants - The demand side of "sex trafficking", in EUROZINE, 07, 27, 2006). (For the full text click here).
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