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Como já tínhamos visto, certas variações sexuais podem ser problemáticas para certos indivíduos. No entanto, em alguns países, o problema é bastante sério. Por exemplo, fetichistas, transsexuais e travestis podem ser tão oprimidos que nem se podem organizar como minoria e o comportamento sexual dos “swingers”, gays, lésbicas e bissexuais podem ser puníveis por lei. Nesse sentido, estas variações são comportamentos proibidos em alguns lugares. Há, claro, também uma dimensão histórica para isto tudo: reformas progressivas sociais e reformas legais ou governos repressivos acabados de se instalar podem mudar as circunstancias muito drasticamente em qualquer direção. Isto já se aconteceu no passado, está a passar-se hoje em dia e muito provavelmente irá passar-se no futuro.
Não obstante, parece-nos útil separar a discussão de comportamentos sexuais que foram proibidos em muitas culturas. Por exemplo, contacto sexual de adulto com crianças quase sempre foi largamente condenável, apesar de que houve algumas exceções que devem ser notadas. O caso da prostituição é menos claro: hoje, é proibido em muitos países, mas em outros foi legalizada e, como todos os historiadores sabem, foi aceite e regulada em muitas grandes culturas do passado, incluindo a Idade Média Cristã. No entanto, escusado será dizer, a prostituição infantil é ilegal em todo o mundo.
Finalmente, parece-nos necessário esclarecer, pelo menos de uma forma básica, o assunto, da violência sexual. Mais uma vez, algumas das suas formas sempre foram - e ainda são - toleradas ou mesmo incentivadas em determinadas situações. De fato, em alguns países, uma das piores formas de violência sexual contra crianças - a mutilação de órgãos sexuais femininos – é feita de forma muito legal e de boa consciência.
As seguintes secções dão-nos alguma informação geral acerca destes e outros assuntos relacionados. Por causa da complexidade destes assuntos e da grande variedade de respostas sociais e legais, não será possível ser muito específico neste curso. Podemos pensar que, pelo menos nas áreas mencionadas, há um consenso a nível mundial acerca da legalidade ou ilegalidade, mas não é o caso. Visto de uma perspetiva global, há simplesmente muitas leis divergentes que tentam regular o comportamento sexual humano.
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