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As circunstâncias do tempo e lugar determinam se uma minoria sexual se pode formar e também determinar qual minoria sexual que tem a oportunidade de ser reconhecida. Por exemplo, uma minoria “gay e lesbica” era impensavel na antiga Roma e Grécia, pois os contactos homossexuais nunca eram um problema e eram tomados como garantidos. Também era impensável na Europa medieval, mas pela razão oposta: contactos homossexuais eram tão severamente condenados e perseguidos que era suicídio só pensar em defendê-los. Hoje em dia, diferentes partes do mundo apresentam diferentes panoramas: em alguns países ocidentais a minoria “gay e lesbica” é bem reconhecida e tem direitos iguais, em outros países a luta pelos direitos civis é contínua e ainda em outros nem começou ainda. Na Africa do Sul, os casais do mesmo sexo podem casar, no Uganda o contacto homosexual entre homens é punido com prisão perpétua. Os diferentes países têm diferentes políticas, não só em Africa mas tambem na Asia e nas Américas. Além disso, algumas destas políticas estão em processo de mudança, logo é-nos dificil dar um sumário. Isto tambem é verdade para outras minorias sexuais. Algumas delas só recentemente foram reconhecidas em alguns países ocidentais: bissexuais, fetichistas, sadomasoquistas, swingers, travestis, transexuais e assexuais. Quantas destas crescerão e serão bem-sucedidas nos seus objetivos e quantas falharão é uma questão que continua em aberto. Tambem não é claro se elas se conseguem estabelecer por si proprias em outras partes do mundo. As minorias sexuais não são absolutas constantes estaveis antropologicamente. Emergem e desaparecem sob certas, às vezes rápidas, mudanças das condições politicas e sociais. Obviamente, isto não significa que o comportamento sexual muda. Afinal de contas, é resultado de um longo processo evolutivo e tem sido mais ou menos o mesmo desde tempos imemoriais. No entanto, as atitudes sociais em relação a alguns desses comportamentos, mudaram muitas vezes no curso da história.
As seguintes secções dão-nos breves descrições das minorias sexuais que são mais conhecidas hoje em dia. Devemos ter em mente, contudo, que pode haver alguma sobreposição, e que algumas pessoas se identificam como membros de várias dessas minorias.
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