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Las circunstancias de tiempo y lugar determinan si una minoría sexual se puede formar, y también determinan cual minoría sexual tiene oportunidad de ser reconocida. Por ejemplo, una minoría de “gay y lesbianas” era impensable en la Antigua Grecia y Roma, pues los contactos homosexuales nunca fueron un problema sino que eran dados por hecho. También era impensable en Europa medieval, pero por la razón opuesta: Los contactos homosexuales eran tan severamente condenados y procesados que hubiera sido un suicidio para quien los defendiera. Hoy en día, diferentes partes del mundo presentan diferentes imágenes: En algunos países occidentales, una minoría de “gay and lesbianas” es bien reconocida y han ganado los mismos derechos, en otros la lucha por los derechos civiles continua y todavía en otros acaba de empezar. En África del Sur, las parejas del mismo sexo se pueden casar, en Uganda el contacto masculina homosexual puede ser castigado con cárcel de por vida. Los países tienen diferentes políticas, no solo en África, sino también en Asia y en América. Así mismo, algunas de estas políticas están en un proceso de cambio, así que es difícil dar un resumen. Esto también es cierto para otras minorías sexuales. Algunas de ellas recién se han organizado en algunos países occidentales: los bisexuales, fetichistas, sadomasoquistas, swingers, travestis, transexuales, y asexuales. Cuántos de estos crecerán y tendrán éxitos en sus metas o renunciaran y fallaran es una interrogante abierta. Tampoco es claro si se pueden establecer en otras partes del mundo. Las minorías sexuales no son constantes antropológicas absolutas y estables. Se crean y desaparecen bajo ciertas y a veces cambiantes condicionad sociales y políticas. Obviamente, esto no significa que el comportamiento sexual humano cambie. Después de todo, es el resultado de un muy largo proceso evolutivo y ha sido más o menos igual en todos lados desde tiempos inmemorables. Sin embargo, las actitudes sociales hacia algunos de estos comportamientos han cambiado a lo largo de la historia.
Las siguientes secciones ofrecen descripciones breves de las mejor conocidas minorías sexuales de la actualidad. Se debe tener en cuenta, sin embargo, que pudiera haber algunas coincidencias, y que algunos miembros se identifican a sí mismos como miembros de varias minorías sexuales.
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