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 Sempre houve diferentes tipos ou classes de prostitutas. Na China antiga, por exemplo, pode-se distinguir entre as prostitutas do palácio, prostitutas militares, prostitutas de interior e prostitutas de mercado. Dependendo do grau de tolerância oficial em determinados períodos históricos, também se poderia distinguir entre prostitutas legais e ilegais. Na Grécia antiga, onde a prostituição é legal, reconhece-se dois tipos principais - a prostituta normal (porne) e a acompanhante de luxo (hetaira). Os antigos romanos conheciam muitas categorias diferentes, que vão desde o acomodar das meninas que serviam em bares (copae), prostitutas ao ar livre (lupae) e Nightwalkers (noctiliae) para as mulheres mantidas pelos ricos (delicatae). Além disso, a China imperial, bem como na Grécia e Roma antigas regulamentou bordéis.
No nosso mundo atual, também podemos encontrar um grande número de diferentes formas de prostituição, e a atual revolução eletrónica está a criar novas formas. No entanto, os detalhes práticos variam muito de país para país, porque são formados por vários fatores socioculturais. Estes incluem as várias leis civis e criminais e a sua interpretação e aplicação, as tradições religiosas, o estado geral das mulheres, o nível de pobreza, o tipo e a extensão do turismo, o grau de desenvolvimento tecnológico, e muitos mais. Portanto o presente curso não pode fornecer uma descrição completa, ou mesmo adequada de todas as formas existentes de prostituição nos dias que correm. Em vez disso, vamos citar apenas alguns exemplos típicos. Algumas delas só existem em alguns países: a prostituição de rua, bordéis, apartamento prostituição privado e casas noturnas, "garota de programa" e serviços de "acompanhantes", "sexo por telefone", e da prostituição internet.
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