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Durante pubertad, las muchachas y los muchachos desarrollan su característica sexual secundaria. Mientras que sus diferencias físicas se están pronunciando, sus diferencias sicosociales también se acentúan cada vez más. Las niñas aprenden de los adultos, y especialmente de sus grupos de pares, la forma de cultivar una feminidad seductora mientras que los niños aprenden a adoptar una masculinidad "fuerte" que ganar a la aprobación de sus familiares y amigos. Los guiones de comportamiento apropiados al rol de género pueden variar en los detalles de una sociedad a otra, pero todos esperan hombres y mujeres que difieren en su comportamiento. Las hembras comienzan a vestirse de manera muy diferente, el uso de diferentes accesorios de moda y diferentes peinados, para aplicar el maquillaje, etc., mientras que los hombres por lo general prefieren una apariencia más "robusta", tratar de sobresalir en los deportes de contacto, o de otra manera "demostrar su hombría" de alguna forma física.
Se debe tener en cuenta, sin embargo, que no todos los adolescentes pueden o quieren estar a la altura de estas expectativas. Siempre hay un buen número que no pueden o no se ajuste a la norma. Algunos adolescentes parcialmente o rechazan totalmente losguiones del papel del género que les están ofreciendo. En represivas, culturas intolerantes, esto puede llevar a confrontaciones estériles y otros problemas. Por ejemplo, "marimachos" y "cobardes" pueden ser acusados o sospechosos de "tendencias homosexuales", aunque, en realidad, esto no puede ser cierto. Después de todo, como los aspectos básicos de la sexualidad humana, el rol de género y la orientación sexual son independientes el uno del otro. Sin embargo, incluso si las sospechas son ciertas, no pueden justificar la discriminación y el ostracismo. En todos los casos de dificultades de los roles de género, por lo tanto, los padres, los parientes mayores, y los profesores tienen que ser paciente y de apoyo. Al final, los adolescentes tienen que aprender a aceptarse a sí mismos, ya que "realmente" son, y esta aceptación ha de ser compartida por su entorno social.
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