Desarrollo del Comportamiento Sexual

Etapas del Desarrollo

Adolescencia

Símbolos de Iniciación (desde la izquierda) 1. Máscara usada durante una ceremonia de iniciación tribal en África. 2. La circuncisión de un joven de sexo masculino en el antiguo Egipto 3. Bar mitzvah judío 4. Confirmación cristiana.

La adolescencia (lat. adolescere: crecer) es el período de la vida entre la pubertad y la edad adulta. En los últimos siglos, este periodo se ha convertido en bastante largo, pero en la mayor parte de la historia humana fue relativamente corto. De hecho, incluso hoy en día algunas culturas tradicionales, pre-industriales en diversas partes del mundo no reconocen una adolescencia en nuestro sentido moderno. En su lugar, utilizan los llamados ritos de iniciación para conferir el carácter de los adultos sobre sus hijos tan pronto como llegan a la pubertad.  Algunos de estos antiguos ritos han sobrevivido en los países occidentales modernos, pero han perdido gran parte de su significado original: El bar mitzvah judío y la confirmación cristiana, por ejemplo, son ahora sobre todo las ceremonias simbólicas. Ellos reafirmar la fe y señalan la aceptación por la comunidad, pero no tienen otras consecuencias sociales importantes. Los jóvenes siguen siendo adolescentes, sujetos a todo tipo de restricciones y sin los derechos de los adultos.  De hecho, pueden pasar muchos años antes de que puedan "pararse sobre sus propios pies", completar sus estudios, encontrar sus propias viviendas, y llegar a ser financieramente autosuficientes. En otras palabras: La pubertad comienza normalmente en la adolescencia de una persona y termina unos años más tarde. La adolescencia comienza con la pubertad y hoy bien podría durar una década o más.
La pubertad es un proceso de maduración física que produce las características sexuales secundarias y conduce a la fertilidad.  En contraste, la adolescencia se describe mejor como un proceso de maduración psicológica y social que conduce a la plena ciudadanía. La pubertad es un fenómeno biológico, la adolescencia uno cultural.
Sin embargo, este periodo es también un momento en que el comportamiento de los roles de género y el comportamiento erótico continúan desarrollándose y cuando el comportamiento reproductivo puede ser otro tema muy importante.  Las siguientes secciones discutir esto en detalle.