Развитие сексуального поведения

Стадии развития

Юность

Символы инициации (слева направо) 1. Маска, которую одевают в Африке во время церемонии обряда инициации. 2. Обрезание крайней плоти у молодого человека в древнем Египте 3. Еврейская Бар-митцва 4. Христианская конфирмация.

Подростковый возраст (от лат. adolescere: взрослеть) - это период жизни между началом полового созревания и взрослым состоянием. В последние несколько веков этот период стал довольно удлиненным, но большую часть человеческой истории он был относительно коротким. В действительности, даже сегодня в некоторых традиционных, доиндустриальных культурах разных частей света подростковый период не признается в нашем современном понимании. Вместо этого они используют так называемые обряды инициации, чтобы присвоить  своим детям статус взрослых, как только они достигают периода полового созревания. В современных западных странах сохранились некоторые из этих древних обрядов, но они почти утратиои свое первоначальное значение: к примеру, еврейская Бар-митцва и Христианская конфирмация сегодня являются в основном  символическими церемониями.  Они еще раз подтверждают веру и символизируют признание общины, но не несут никакой другой важной социальной значимости. Молодые люди остаются подростками с учетом всевозможных ограничений и без прав взрослых. На самом деле, может пройти много лет, прежде чем "они станут независимыми", закончат учебу, найдут себе квартиру и станут финансово независимыми. Другими словами: период полового созревания начинается в начале подросткового возраста и заканчивается несколько лет позже.  Подростковый возраст начинается с половой зрелостью и сегодня может вполне длиться десять лет и больше. 

Половое созревание - это процесс физического созревания, во время которого развиваются вторичные половые признаки и организм становится способным к половому размножению. Подростковый же возраст лучше описать как процесс психологического и социального взросления, который ведет к полному приобретению гражданских прав.  Половое созревание - это биологическое явление, подростковый возраст - культурное. 
Все же этот продленный период является также временем, когда гендерное ролевое поведение и эротическое поведение продолжают развиваться, и когда репродуктивное поведение может стать другим очень важным вопросом. В следующих разделах это будет подробно обсуждаться.