América Contemporánea

MATRIMONIO EN AMÉRICA CONTEMPORÁNEA

Anteriormente en este libro hemos hablado de la emancipación gradual de las mujeres en los tiempos modernos y sus efectos en la vida cotidiana. Mientras que esta emancipación está lejos de ser completa, ya se ha producido profundos cambios en la estructura familiar y en el significado del matrimonio. En el pasado, las mujeres casadas no podían hacer contratos y estaban legalmente prohibidas a administrar cualquier bien inmueble que pudieran haber adquirido antes del matrimonio. Tampoco podían recibir ingreso independiente de esto. De hecho, la totalidad de su propiedad antes del matrimonio tenía que ser trasladada al marido.

Desde entonces, las mujeres se han convertido legalmente casi iguales a los hombres. Además, muchas mujeres ahora trabajan fuera de la casa, persiguen sus propias carreras y, en algunos casos, ganan más dinero que sus maridos. Todavía existe la doble moral sexual, especialmente con respecto a las leyes contra los delitos sexuales, pero por lo menos algunas de sus peores manifestaciones han sido eliminadas. Las leyes de divorcio se han ampliado, simplificado, y hechas más equitativas. Así, las mujeres han ganado una considerable medida de independencia de los hombres, y esto ha dado lugar a algunos cambios en los roles de género tradicionales.

Al mismo tiempo, algunas funciones de la propia familia han cambiado. Si, en el pasado, las familias eran mayormente unidades de producción en el que todo el mundo contribuía a algún comercio o negocio común, ahora a menudo se han convertido en meras unidades de consumo. Los miembros de la familia todavía viven, comen, y compran electrodomésticos juntos, pero por lo demás van por su propio lado. Los niños pasan varias horas todos los días lejos de sus padres en educación escolar obligatoria. Después de la escuela, puede que se ausenten por varias horas en clubes juveniles, en paseos de excursión, y en eventos deportivos. En muchas familias, tanto la madre como el padre tienen trabajos afuera. Los abuelos o parientes enfermos o discapacitados viven en hogares de ancianos u hospitales, o reciben pensiones o asistencia del gobierno en el hogar. Por lo tanto, las obligaciones familiares financieras y morales se han reducido en gran medida.

                                    
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DIVORCIO EN LOS ESTADOS UNIDOS

En nuestro siglo la tasa de divorcios en los EE.UU. ha ido en constante aumento, y la tendencia continúa en la actualidad. (Fuente: Oficina del Censo de EE.UU.)

Como resultado de estos y otros desarrollos, el matrimonio hoy en día tiene un significado muy diferente que hace tan solo un siglo. Consideraciones materialistas han perdido importancia. En cambio, es la atracción sexual entre los cónyuges que impulsa a que se casen. Sin embargo, también saben que pueden obtener un divorcio si esta atracción declina. En muchos casos ellos pueden esperar ser capaces de cuidar de sí mismos como individuos divorciados, y que, en la vejez, no serán una carga para sus hijos. Por otro lado, la mejoría general de la salud y el aumento en la expectativa de vida ahora permite a los maridos y mujeres que pueden esperar muchas décadas de intimidad, incluso después de que los niños han crecido. Los raros aniversarios de bodas de plata y bodas de oro se han convertido en posibilidades realistas para todos los matrimonios jóvenes.

Sin embargo, no muchas parejas deciden permanecer juntos tanto tiempo. Un número creciente de ellos encuentran las demandas de la monogamia estricta por 20, 30, de 50 años demasiado exigentes, y, tarde o temprano, piden el divorcio. Por lo tanto, en nuestro siglo, la tasa de divorcios en los Estados Unidos ha ido aumentando hasta el punto de un divorcio por cada tres matrimonios, y la tendencia continúa.

Aun así, la actual alta tasa de divorcios no parece significar que el matrimonio es obsoleto, ya que, de hecho, hoy en día más personas se están casando más que antes. Esto solo significa que ya no lo conciben como un compromiso de por vida. No solo en público, sino también en la vida privada, los hombres y las mujeres han comenzado a valorar su felicidad personal más que el mantenimiento de instituciones tradicionales. Dadas las circunstancias, no es sorprendente encontrar que cada vez más y más niños vivan en familias monoparentales, por lo menos temporalmente. Divorciados y hasta los padres solteros a menudo prefieren cuidar a sus hijos solos, en lugar de buscar “protección” en algún matrimonio apresurado.

El matrimonio estadounidense, el divorcio, y las leyes de familia aún no se han puesto totalmente al día para reflejar todos estos cambios sociales. Esta podría ser una de las razones por las que algunos observadores creen que el matrimonio moderno está en “crisis”. En realidad, esta crisis podría llegar a ser nada más que una falsa impresión creada por la discrepancia entre viejas ficciones legales y nuevas realidades prácticas.

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