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MATRIMONIO EN SOCIEDADES NO OCCIDENTALES
Muchos cristianos occidentales viven bajo la impresión de que su propia forma de matrimonio es la única “natural” y viable, y que todas las otras formas no solo son pecaminoso, pero bárbaros. Los cristianos en los países no occidentales, sin embargo, que estaban acostumbrados a observar “exóticas” costumbres de matrimonio a corta distancia, pueden darse cuenta de que el asunto no es tan simple. Los seres humanos son muy adaptables, y por lo general desarrollan sus particulares formas de matrimonio en respuesta a particulares condiciones sociales y económicas. Cuando estas condiciones cambian, el matrimonio es probable que cambie con ellos. Los tres ejemplos siguientes pueden ilustrar este punto. La primera forma de matrimonio descrito aquí ha prácticamente desaparecido bajo la influencia occidental. El segundo sobrevive, pero se está modernizando gradualmente bajo una creciente presión. El tercero representa una reforma radical de las costumbres que se habían quedado obsoletas.
El Matrimonio en la Antigua Polinesia
Antes de su contacto con la civilización occidental, los habitantes de las muchas islas de la Polinesia tenían sus propias leyes y costumbres que, aunque variadas, sin embargo tenían mucho en común. Eran también muy diferentes de las de Europa y América. Los polinesios eran sexualmente muy extrovertidos y ponían un alto valor a la satisfacción sexual. El matrimonio fue considerado altamente deseable, y muy pocos adultos permanecían solteros. Personas viudas y divorciadas también se volvían a casar tan pronto como fuese posible. Los niños y las niñas por lo general se casaban tan pronto como llegaban a ser adultos.
Sin embargo, los polinesios eran muy conscientes de su rango, y las costumbres del matrimonio de la nobleza eran diferentes de las de la gente común. En algunas islas la nobleza practicaba la poligamia (o la poliandria como en las islas Marquesas). En algunos casos, los nobles también organizaban matrimonios de niños, si esto era políticamente ventajoso. En cualquier caso, las clases altas fueron más bien limitados en su elección de compañeros de matrimonio por consideraciones sociales complicadas. Las clases bajas tenían más libertad en este sentido, aunque la mayoría de sus matrimonios también eran arreglados, o al menos requerían el consentimiento de los padres. El matrimonio era prohibido entre los parientes de sangre a varios grados y afuera de su clase social. Por otro lado, no había grandes formalidades envueltas en el inicio de un matrimonio. La novia y el novio simplemente comenzaban a vivir juntos. Los matrimonios eran monógamos, y se esperaba la fidelidad. Aun así, al marido a menudo se le permitía las relaciones sexuales con sus cuñadas, y a la esposa con sus cuñados. (En este contexto, los primos también eran considerados como hermanos y hermanas.) Un marido a veces también permitía que su “hermano de nombre” (es decir, hermano jurado o el mejor amigo) y sus invitados masculinos dormir con su esposa. Dadas las circunstancias, la relación matrimonial no era muy restrictiva. Sin embargo, si el matrimonio no era satisfactorio, era fácilmente disuelto por simple acuerdo privado. La propiedad y los niños eran divididos, con el marido usualmente llevándose los niños mayores, y la mujer llevándose los infantes y las niñas. Volverse a casar era igual de fácil. En términos generales, por lo tanto, el matrimonio en la antigua Polinesia era una institución muy flexible en la que la infelicidad prolongada de uno de los cónyuges era poco probable. En general, los antiguos polinesios consideraban el matrimonio una necesidad agradable. Esta actitud básica refleja su enfoque realista y directo con el sexo y su gran respeto por la satisfacción física.
El Matrimonio en los Países Islámicos
La fe del Islam siempre ha alentado firmemente el matrimonio y consideraba el celibato indeseable y excepcional. No hay tradición islámica de monasterios o votos de castidad para toda la vida. En muchos aspectos la visión islámica del matrimonio es similar a la expresada en el Antiguo Testamento. Así, por ejemplo, el Corán también permite la poliginia. Desde la época de Mahoma, un hombre podía casarse hasta con cuatro mujeres, provisto que él podía adecuadamente mantener y “hacer justicia” a todas ellas. Además, podía tener varias concubinas que no compartían los privilegios de sus esposas. La poligamia islámica ha sobrevivido en muchas partes del mundo hasta nuestros días. Sin embargo, incluso en los primeros tiempos, siempre ha sido la excepción y no la regla. Para la mayoría de los musulmanes monogamia era y sigue siendo la práctica normal.
La cultura islámica ha, en tiempos, también conocido una forma de matrimonio temporal conocido como mutah (en árabe: “placer”). Un hombre podía casarse con una mujer durante un período predeterminado de tiempo (a veces sólo una noche), si él pagaba un precio aceptable o “dote”. Al final del período de tiempo el matrimonio era disuelto de forma automática. No hace falta decir, aparte de su acuerdo específico, la mujer no tenía ninguna otra reivindicación en el hombre o su propiedad. Los matrimonios mutah eran generalmente contratados por los hombres en las peregrinaciones a La Meca o en otras circunstancias cuando se encontraban fuera de casa. Sin embargo, muchos musulmanes devotos se opusieron y denunciaron la costumbre como nada más que prostitución. Fue oficialmente desalentada y eventualmente llegó a ser menos común.
El Corán no prohíbe el divorcio, que por lo tanto siempre se ha encontrado en las sociedades islámicas. Una forma de divorcio era por simple acuerdo mutuo, en el que la esposa pagaba su marido un precio por su liberación. Otra forma era el repudio, en el que el marido simplemente le decía a su esposa tres veces que quería divorciarse de ella. Esto era completamente su asunto privado, y él no estaba obligado a justificar su acción a cualquiera. Sin embargo, si una mujer quería divorciarse de su marido, ella tenía que demandarlo en corte por razones específicas, como la crueldad, el abandono, o la falta de apoyo.
Como este breve resumen pone en claro, las leyes y las costumbres del matrimonio islámico colocaban a los hombres en una posición de claro privilegio. Las mujeres permanecían legalmente en desventaja. Más recientemente, sin embargo, la industrialización y la modernización parecen haber tenido un impacto en muchas sociedades islámicas que podían conducir a cambios significativos.
El Matrimonio en China
En la China imperial el matrimonio era ampliamente fomentado, ya que las personas solteras disfrutaban de poco respeto. Sin embargo, los matrimonios eran contratados entre dos familias en lugar de dos individuos. Padres escogían el mejor partido disponible para sus hijos, que por lo general no tenían la oportunidad de verse el uno al otro antes de la boda. El propósito del matrimonio era la procreación, es decir, la continuación de la línea de la familia. El amor romántico entre marido y mujer no se esperaba y, de hecho, considerado irrelevante. El marido disfrutaba de un estatus privilegiado y ejercía un gran poder sobre su familia, mientras que la mujer tenía pocos derechos. Ella debía obediencia no solo a su marido, sino también a su suegra. Los maridos también podían tener concubinas para sus necesidades sexuales, mientras que las esposas no tenían derecho a tener un amante. El divorcio era posible, sobre todo si el marido lo deseaba, pero el procedimiento era complicado. Además, dado que el divorcio creaba problemas entre las familias de ambos lados, era mal visto y por lo general evitado. En la práctica real, por lo tanto, incluso los matrimonios infelices a menudo se quedaban sin disolver.
En las primeras décadas de nuestro siglo, tras el fin del Régimen imperial, las leyes sobre el matrimonio comenzaron a ser reformadas, y la fundación de la República Popular finalmente llevó a la promulgación de un nuevo código modernizado en el 1950. Los 27 artículos de este código son notables por su simplicidad. Proclaman la libre elección de las parejas y la igualdad de derechos para ambos sexos. Las costumbres más antiguas, como el concubinato, los esponsales de los niños, y la exacción de dinero o regalos en conexión con el matrimonio están prohibidas. El código establece explícitamente que “el matrimonio se basa en la plena disposición de las dos partes” (artículo 3). En consecuencia, para contraer matrimonio nada más se requiere registrarse con el gobierno, que luego emite un certificado de matrimonio. Tanto el marido y la mujer tienen el derecho a usar su propio apellido. El divorcio es fácil de obtener, si ambas partes lo desean. Ellos simplemente hacen arreglos para el cuidado de sus hijos y de los bienes, después de lo cual registran con el gobierno y obtienen un certificado de divorcio. Cuando solo una de las partes insiste en el divorcio, se hace algún intento oficial de reconciliación. Si no se logra, se concede el divorcio. Los padres divorciados siguen siendo responsables de sus hijos y tienen la obligación de tomar las medidas adecuadas para su crianza. Si no pueden ponerse de acuerdo, un acuerdo es impuesto por un tribunal. Custodia de los hijos puede recaer en cualquiera de los padres.
En la actualidad es difícil para un observador extranjero evaluar cómo estas leyes funcionan en la práctica, pero uno tiene que admitir que, al menos sobre el papel, se ven muy razonable. Ellos sin duda están muy por delante de las leyes de matrimonio estadounidenses y la mayoría de Europa. Sin embargo, también contienen dos disposiciones bastante curiosas que tal vez necesitan un poco de aclaración. Artículo 5 prohíbe el matrimonio “donde una de las partes, debido a ciertos defectos físicos, es sexualmente impotente”, y en donde una parte sufre de ciertas enfermedades específicas. En su traducción al idioma inglés el lenguaje de este artículo es ambiguo, pero parece negar el derecho al matrimonio a muchas personas con discapacidad y con enfermedades crónicas que podrían disfrutar de este derecho en la mayoría de las sociedades occidentales. La edad legal para contraer matrimonio en China es ahora de 20 años para los hombres y 18 años para las mujeres, aunque a los jóvenes se les anima generalmente a que esperen hasta que sean varios años mayor.
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