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HISTORIA DEL MATRIMONIO EN LA CIVILIZACIÓN OCCIDENTAL
El matrimonio, tal como la conocemos en nuestra civilización occidental hoy en día, tiene una larga historia con raíces en varias diferentes culturas antiguas, de las que el romano, hebreo y germánica son las más importantes. El matrimonio occidental ha sido moldeado más a fondo por las doctrinas y políticas de la Iglesia cristiana medieval, las exigencias de la Reforma Protestante, y el impacto social de la Revolución Industrial.
Cuando nos fijamos en las costumbres matrimoniales de nuestros antepasados, descubrimos varios hechos sorprendentes. Por ejemplo, para la mayor parte de la historia de Occidente, el matrimonio no era una mera cuestión personal solo sobre el marido y la mujer, sino más bien el negocio de sus dos familias que los unieron. La mayoría de los matrimonios, por lo tanto, eran concertados. Por otra parte, la mujer solía tener mucho menos derechos que su marido y se esperaba ser subordinada a él. En gran medida, el matrimonio era también un acuerdo económico. Había poco espacio para el amor romántico, e incluso simples cariños no se consideraban esencial. La procreación y la cooperación fueron los principales deberes maritales.
Por otro lado, puede sorprender a muchas parejas modernas el aprender que en épocas anteriores el divorcio era a menudo obtenido con facilidad. Una vez más, los hombres por lo general tenían la ventaja cuando simplemente podían dejar ir a sus esposas, pero en muchos casos las mujeres también podían pedir el divorcio. En la antigua Roma las parejas incluso podían divorciarse por mutuo acuerdo, una posibilidad que aún no ha regresado a todos los países europeos. Otro hecho histórico notable es el estrés casi universal sobre la necesidad del matrimonio y la consiguiente presión sobre las personas solteras para casarse. Esta presión se levantó parcialmente solo bajo la influencia del cristianismo, que, al menos por algún tiempo, encontró una virtud especial en el celibato. Doctrinas cristianas han, evidentemente, también tenido sus efectos sobre el matrimonio en sí, y algunos de éstos se discuten a continuación.
El Matrimonio en la Antigua Grecia y Roma
En la antigua Grecia el matrimonio era visto como una institución social fundamental. De hecho, el gran legislador Solón una vez contempló hacer el matrimonio compulsorio, y en Atenas bajo Pericles los solteros fueron excluidos de ciertos cargos públicos importantes. Sparta, mientras fomentaba al mismo tiempo las relaciones sexuales entre hombres, sin embargo, insistió en que se casaran y produjeran hijos. Los hombres solteros y sin hijos fueron tratados con desprecio.
Sin embargo, mientras que el matrimonio se consideró importante, era tratado generalmente como una cuestión práctica sin mucha importancia romántica. Un padre arreglaba el matrimonio más ventajoso para su hijo y luego tenía un contrato firmado ante testigos. Poco después una celebración de boda se llevaba a cabo y la joven pareja (que tal vez nunca se habían conocido) era escoltada a la cama. Todos los matrimonios eran monógamos. Como regla general, el novio era de unos treinta años y la novia era una adolescente. Además de esta disparidad en las edades, también existía una desigualdad en la educación y los derechos políticos. Las mujeres eran consideradas inferiores a los hombres y permanecían recluidas a la casa. Su función principal como esposas era producir hijos y administrar el hogar mientras sus maridos atendían los asuntos públicos. Para sus necesidades eróticas, los hombres a menudo recurrían a prostitutas y concubinas. Como Demóstenes, el orador, explicó: “Tenemos prostitutas para nuestro placer, concubinas para nuestra salud, y las mujeres para parirnos hijos legítimos”. Muchos hombres también cultivaron intensas relaciones emocionales y sexuales con adolescentes varones (pederastia). La desigualdad jurídica de los sexos era reflejaba también en los reglamentos de divorcio. Siempre fue más fácil para un hombre divorciarse de su mujer que vice versa. Sin embargo, debido a que una mujer divorciada podía tomar su dote de vuelta con ella, los hombres normalmente pedían el divorcio solo en casos de adulterio femenino e infertilidad.
Las leyes sobre el matrimonio y las costumbres de la antigua Roma no son fáciles de resumir, porque eran variadas y se sometieron a cambios significativos en el curso del tiempo. Aun así, sin simplificar el tema demasiado, uno puede decir que el matrimonio y el divorcio fueron siempre acuerdos civiles personales entre los participantes y no necesitaban el sello de aprobación gubernamental o religiosa. Al principio de la historia de Roma, un marido tenía considerable poder sobre su esposa e hijos, a los que podría castigar, vender, o incluso matar según veía apropiado. Sin embargo, finalmente las mujeres llegaron a disfrutar de una mejor posición legal y ganaron más y más control sobre sus vidas y propiedades. Así, en la época imperial el esposo y la esposa se acercaron al matrimonio como iguales. Sin embargo, parece que también hubo una disminución en las tasas de matrimonio y de nacimiento, ya que el emperador Augusto encontró necesario aprobar leyes drásticas persuadiendo a la genta a casarse y penalizar a los que permanecían solteros. Había varias formas de matrimonio, la primera de las cuales (por uso) no envolvía ceremonia en absoluto. Era establecido con solo estar la pareja junta durante un año. El divorcio era solo como informal. Un tipo más formal de matrimonio (por coemptio) comenzaba con una ceremonia en presencia de testigos y era también disuelto con una ceremonia. Miembros de las clases altas por lo general preferían una ceremonia elaborada y por tanto se casaban por confarreatio delante de diez testigos y un sacerdote. En el caso de un divorcio, otra gran ceremonia se requería. Sin embargo, las tres formas de matrimonio y el divorcio eran igualmente válidos. Todos los matrimonios eran monógamos. Tanto los hombres como las mujeres por lo general entraron a su primer matrimonio en los últimos años de la adolescencia.
Mientras que los romanos toleraban la prostitución y el concubinato, y no tenían reparos sobre las relaciones homosexuales, sus leyes de matrimonio eran extraordinariamente justas para las mujeres y por lo tanto contribuyeron en gran medida a su emancipación.
El Matrimonio en el Antiguo Israel
Como podemos aprender de la Biblia, los antiguos israelitas tenían una estructura familiar patriarcal. La situación de la mujer era baja - eran consideradas como propiedad de sus padres o esposos y no podían hacer nada sin su consentimiento. El propósito principal del matrimonio era la procreación y la perpetuación del nombre de un hombre. Cada persona saludable se esperaba que se casara. Los hombres y las mujeres solteros eran despreciados. Un hombre podía tener varias esposas y concubinas. (Jacob se casó con dos hermanas, Leah y Raquel, y Salomón tuvo 700 esposas y 300 concubinas.) El divorcio no era fomentado, pero permitido si un hombre encontraba un poco de “impureza” en su esposa. En tal caso, simplemente le escribía una factura de divorcio y la enviaba fuera de su casa (Deuteronomio 24:1). Sin embargo, era prácticamente imposible para una mujer divorciarse de su marido.
La Biblia indica que las leyes sobre el matrimonio y las costumbres de Israel cambiaron un poco en el transcurso del tiempo. Por lo tanto, los divorcios eran cada vez más mal vistos, y había una tendencia general hacia la monogamia. Otro cambio concernía al llamado levirato (es decir, el matrimonio obligatorio del hombre a la viuda de su hermano). Este tipo de matrimonio era a veces necesario (Deuteronomio 25:5) y en otros tiempos prohibidos (Levítico 20:21). Este cambio estuvo probablemente relacionado con la evolución de las condiciones económicas.
Por lo general era el patriarca quien seleccionaba una novia para su hijo y que pagaba un “precio de novia” a su padre. La aceptación de esta dote constituía un compromiso legalmente obligatorio, que era seguido por una celebración de boda cuando la novia tomaba residencia con su nueva familia. Tanto los hombres como las mujeres se casaban en sus primeros años de adolescencia, poco después de la pubertad. En teoría, por lo tanto, ninguno de los sexos era sometido a ningún largo período de frustración sexual. Sin embargo, debido a un doble estándar sexual incuestionable, los hombres tenían una oportunidad mucho mayor para la satisfacción sexual que las mujeres.
El Matrimonio en la Europa Medieval
El surgimiento del cristianismo produjo un profundo cambio en las leyes de matrimonio y costumbres europeas, aunque este cambio se produjo de forma gradual. Los primeros emperadores cristianos estaban más o menos contentos con el Derecho romano tradicional. Sin embargo, bajo diversas presiones políticas y religiosas, alternadamente ampliaron y restringieron las regulaciones del divorcio. También derogaron leyes antiguas que habían penalizado al soltero y al sin hijos, ya que el nuevo ascetismo cristiano favoreció la virginidad y la abstinencia sexual sobre el matrimonio. En la mayoría de los demás aspectos resistieron el cambio. El matrimonio y el divorcio continuaron siendo asuntos civiles y privados.
En los siglos siguientes, sin embargo, el matrimonio llegó cada vez más y más bajo la influencia de la Iglesia. Comparado con Roma, los países recientemente cristianizados del norte de Europa tenían costumbres del matrimonio bastante barbáricas y trataban a las mujeres poco mejor que a los esclavos domésticos. En el Derecho germánico, por ejemplo, el matrimonio era esencialmente un acuerdo de negocios entre el novio y el padre de la novia (“venta de matrimonio”). El símbolo de una exitosa “venta de novia”, era el anillo (una forma de pago inicial) que era dado a la propia novia. Aceptación del anillo constituía el compromiso. El pago total del “precio de novia” se hacía en la entrega, es decir, cuando la boda real se llevaba a cabo. (Desde entonces, el anillo ha adquirido muchos otros significados simbólicos y, de hecho, todavía se utiliza en nuestras ceremonias modernas de matrimonio.) La influencia civilizadora de la Iglesia pronto refinó estas costumbres primitivas. Según el Derecho romano y la fe cristiana, el matrimonio solo se podía construir en el libre consentimiento de ambas partes, y esta doctrina estaba obligada a elevar el estatus de la mujer. Por otra parte, los teólogos cada vez más encontraron un significado religioso en el matrimonio y, finalmente lo incluyeron entre los sacramentos. Esto también otorgó un acuerdo antes bien prosaico con una nueva dignidad.
Desafortunadamente, al mismo tiempo, la Iglesia creó dos nuevos problemas: Abolió el divorcio declarando el matrimonio ser insoluble (excepto por la muerte) y aumentó grandemente el número de prohibiciones de matrimonio. Ahora hubieron tres obstáculos básicos para el matrimonio: “consanguinidad”, “afinidad”, y “afinidad espiritual”. Consanguinidad (es decir, la relación por sangre) fue interpretado de forma muy amplia hasta el sexto o incluso séptimo grado. Esto significaba que nadie podía casarse con alguien relacionado más estrechamente que un primo tercero. Afinidad se refería a una cercanía misteriosa entre las dos familias del marido y la mujer. Ya que este último era visto como el haberse convertido “una sola carne”, todos los parientes en ambos lados también se convertían relacionados entre sí, una circunstancia que hizo el matrimonio entre alguno de ellos imposible. Afinidad espiritual se decía existir entre padrinos y ahijados con sus familias.
Como resultado de estas nuevas regulaciones, la influencia de la Iglesia sobre el matrimonio fue grandemente fortalecida. Muy a menudo extensas investigaciones clericales eran necesarias para demostrar o refutar la existencia de impedimentos. Por ejemplo, los matrimonios que habían entrado en ignorancia o desafío de tales impedimentos se consideraban nulos o sin validez. En estos casos la Iglesia, por lo tanto, estaba dispuesta a pronunciar una “anulación”. Como el divorcio ya no era permitido, una anulación era la única manera de disolver un matrimonio, y por consiguiente muchas parejas casadas que se habían cansado el uno del otro tarde o temprano convenientemente descubrieron algún impedimento matrimonial previamente pasado por alto. La Iglesia también comenzó a publicar las llamadas amonestaciones antes de cada boda, invitando a cualquiera con conocimiento de un impedimento a presentarse. La creciente participación de la Iglesia en el matrimonio podía verse más a fondo en el desarrollo de una religiosa ceremonia de boda especial. En los primeros siglos cristianos el matrimonio había sido un arreglo estrictamente privado. Todavía en el siglo 10, la parte esencial de la boda en sí se llevaba a cabo fuera de la puerta de la iglesia. No fue sino hasta el siglo 12 que un sacerdote se convirtió en parte de la ceremonia de bodas, y fue hasta el siglo 13 que en realidad se hizo cargo de los actos. Sin embargo, permanecía entendido que, incluso como un sacramento, el matrimonio surgió del libre consentimiento de las dos partes, y que, por tanto, ni los padres ni el sacerdote ni el gobierno podía afectar su validez. Por lo tanto, se hizo posible que las parejas se casaran en secreto si no podían obtener la aprobación de los demás. También se hizo posible que los niños de muy corta edad se casaran, si sus padres podían persuadir el consentimiento necesario de ellos. Especialmente las familias aristócratas a menudo tomaban ventaja de esta posibilidad cuando encontraban una pareja políticamente favorable para sus pequeños hijos o hijas. En promedio, sin embargo, los hombres se casaban a sus veintitantos años, y las mujeres en su pre adolescencia (es decir, poco después de su primera menstruación).
Hoy puede ser tentador ver el matrimonio medieval a la luz de ciertas doctrinas religiosas nobles y la poesía de los trovadores. Sin embargo, durante la mayor parte de la Edad Media y durante la mayor parte de la civilización el matrimonio permaneció un asunto práctico y económico. El amor romántico casi no tenía ningún lugar en él. Por otra parte, la condición social y legal de la mujer, aunque algo mejorado en algunos países, siguió siendo muy baja.
El Matrimonio en la Europa Moderna y América
La Reforma Protestante del siglo 16 rechazó el concepto prevaleciente del matrimonio junto con muchas otras doctrinas católicas. Martín Lutero declaró el matrimonio ser “una cosa mundana...que pertenece al ámbito del gobierno”, y una opinión similar fue expresada por Calvino. Los puritanos ingleses en el siglo 17 incluso aprobaron una ley del Parlamento afirmando “el matrimonio que no sea sacramento” y poco después hizo el matrimonio puramente secular. Ya no iba a ser realizada por un ministro, sino por un juez de paz. La Restauración abolió esta ley y volvió al viejo sistema, pero los puritanos trajeron su concepto de matrimonio a América donde sobrevivió. Lutero y otros protestantes también redujeron el número de impedimentos matrimoniales. La afinidad y la afinidad espiritual ya no se consideraban obstáculos, y la consanguinidad fue interpretada mucho más de manera estricta que antes. De este modo, incluso matrimonios entre primos hermanos fue posible.
La Iglesia católica, en respuesta al desafío protestante, tomó su postura en el Concilio de Trento y, en 1563, confirmó sus doctrinas anteriores. De hecho, ahora exigía que todos los matrimonios tomaran lugar ante un sacerdote y dos testigos. Entre otras cosas, esto virtualmente eliminó no solo los matrimonios secretos, sino también los matrimonios informales que anteriormente eran comunes. Estos, al igual que los viejos matrimonios romanos por experiencia, se basaban simplemente en el mutuo consentimiento y sin ceremonia formal. En Inglaterra llegaron a ser llamados “matrimonios de derecho común”, y desde la ruptura de Enrique VIII con Roma, continuaron siendo permitidos hasta 1753, cuando la Iglesia de Inglaterra fue puesta a cargo de todos los matrimonios (incluyendo aquellos de los católicos, pero excluyendo las de los cuáqueros y judíos). Este desarrollo no afectó a las colonias inglesas, sin embargo, y así las leyes comunes se mantuvieron posible en Estados Unidos. (Tan recientemente como en 1970 aún estaban reconocidos en varios estados.)
En la mayor parte de Europa los matrimonios continuaron requiriendo una ceremonia religiosa hasta que la Revolución francesa en 1792 introdujo el matrimonio civil obligatorio. Alemania hizo lo mismo en el siglo 19, cuando Bismarck disminuyó la influencia de la Iglesia católica. Finalmente, el matrimonio antes de algún magistrado o funcionario de gobierno se convirtió en la única forma válida de matrimonio en la mayoría del mundo occidental. Las bodas religiosas eran todavía permitidos, pero solo después que la ceremonia civil se había producido.
Otro asunto disputado era el divorcio. En oposición a la doctrina católica, los reformadores protestantes no creían que el matrimonio era insoluble, pero favorecieron el divorcio bajo circunstancias especiales. El puritano John Milton en La Doctrina y Disciplina del Divorcio (1643), incluso abogó por el auto-divorcio sin la participación de la Iglesia o el gobierno. Para él, el matrimonio correspondía únicamente en la completa compatibilidad de ambos compañeros. Donde el amor mutuo era insuficiente, el matrimonio era una farsa y tenía que ser disuelto. Sin embargo, esta filosofía estaba demasiado adelantada a su tiempo. El Parlamento de Inglaterra comenzó a otorgar algunos divorcios, pero el procedimiento era tan difícil y costoso que pocas parejas podían tomar ventaja de esto.
FORMAS NO CONVENCIONALES DEL MATRIMONIO EN LA AMÉRICA DEL SIGLO 19
Experimentos maritales no son nada nuevo. Especialmente los Estados Unidos tiene una interesante historia de los intentos de reformar el matrimonio.
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La Comunidad Oneida
Fundada por John Noyes en el 1848, la colonia Oneida en el estado de Nueva York cultivó una forma de matrimonio de grupo llamado “matrimonio complejo” en el que, teóricamente, cada mujer era casada con cada hombre. La comunidad también practicó la “reproducción científica” en la que los padres potenciales eran agrupados por un comité por su salud física y mental. La imagen muestra esta raza especial de niños jugando delante de sus orgullosos padres.
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La Poligamia Mormona
Los miembros de la Iglesia mormona fueron implacablemente perseguidos, acosadosy ridiculizados por su poligamia. Finalmente, se vieron obligados a abandonar la práctica. La imagen es una caricatura satírica comentando la muerte de Brigham Young en el 1877. Esta muestra doce viudas en la misma cama marital en duelo por la muerte de sus maridos.
Una corte de divorcios más eficiente no se estableció hasta mediados del siglo 19. En la América colonial los puritanos permitieron el divorcio en algunos casos específicos, pero permaneció prohibido en todos los países católicos hasta la Revolución francesa y el Código de Napoleón introducido en Francia. Después de Napoleón, el divorcio fue abolido de nuevo por la monarquía restaurada, pero fue reinstalado por la Segunda República en el 1884. Sin embargo, el divorcio se mantuvo imposible en Italia, Portugal, y España, hasta que, finalmente Italia lo legalizó en el 1970.
La monogamia era y sigue siendo la única forma aceptada de matrimonio en tanto los países católicos como los países protestantes, aunque Lutero aprobó la poligamia en casos excepcionales. (Él “extraoficialmente” permitió a landgrave Felipe de Hesse que tomara dos esposas.) Sin embargo, estas costumbres bíblicas antiguas se habían vuelto repugnantes a la mayoría de los cristianos modernos, y cuando, en el siglo 19, los mormones revivieron la práctica de la poligamia en América, fueron tan implacablemente perseguidos que la abandonaron.
La emancipación gradual de las leyes del matrimonio y el divorcio por el control de la Iglesia resultó en una mayor libertad individual y la situación de la mujer creció más a fondo. Los padres empezaron a perder influencia sobre la elección matrimonial de sus hijos, y el amor romántico se convirtió en un factor importante en el matrimonio. Aun así, para la mayoría de las parejas, hasta bien entrado el siglo 19 el matrimonio seguía siendo básicamente un arreglo económico. Por otra parte, el marido era por lo general el que más se beneficiaba, porque él era el “jefe de familia” y controlaba la propiedad de su esposa. Él también tenía muchos otros derechos negados a su esposa y era favorecido por un doble estándar moral que le permitió una considerable libertad sexual. Bajo estas circunstancias, las mujeres continuaron presionando para impulsar nuevas reformas, un proceso que aún hoy en día todavía no ha alcanzado plenamente su meta. (Ver también “Los Roles Sociales de Hombres y Mujeres.”)
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