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Circuncisão masculina no antigo Egito
(pintura, 3º milénio, AC)
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Parece que a mutilação dos órgãos sexuais teve origem no Egito, no terceiro milênio AC. Em todo o caso, sabemos que os antigos hebreus adotaram a prática da circuncisão masculina dos egípcios e, após o êxodo do Egito, fizeram disso a marca especial da sua tribo. No entanto, alguns investigadores não acreditam num determinado lugar de origem, mas acham que o costume surgiu independentemente em várias regiões diferentes. Assim, o significado original e propósito da circuncisão masculina permanecem desconhecidos. Pode ter sido um sacrifício religioso, ou um teste de virilidade, ou seja, a capacidade de suportar a dor, ou pode ter sido projetado como um paralelo do sexo masculino em relação à primeira menstruação de uma rapariga ou a quebra do seu hímen.
Quanto à mutilação de órgãos sexuais femininos, os detalhes da sua origem é ainda menos clara. No entanto, há evidências de que era praticada sobre as mulheres da classe dominante egípcia no primeiro milénio AC. A operação pode ter sido vista como uma forma de aumentar os seus poderes mágicos. Em qualquer caso, eventualmente, o costume foi adotado por outros povos da região, e com a conquista árabe do Norte de África espalhou-se para outras partes do mundo. Nos últimos tempos, os imigrantes africanos trouxeram-no para os EUA e Europa, onde pedem a médicos para realizar a operação, apesar de os pôr com um dilema: a sua ética médica não lhes permite atuar, mas se se recusarem, a mutilação irá ser realizada por algum leigo. Para este efeito, os pais podem até mesmo enviar sua filha numa "viagem" ao seu país de origem.
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