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O género designado à nascença é estabelecido e refinado durante a infância. Roupas diferentes para meninos e meninas, diferentes estilos de cabelo, diferentes brinquedos etc. sugerem sutilmente, as formas inconfundíveis que as mulheres e os homens têm diferentes papéis sociais. Isso estende-se até ao seu tardio comportamento erótico. As meninas já aprendem a serem modestas sobre o seu peito - a área onde, anos mais tarde, os seus seios se desenvolvem. Embora o peito das meninas e meninos serem parecidos antes da puberdade, as meninas são geralmente vestidas com fatos de banho completos ou com "bikinis" que cobrem a parte superior do tronco, enquanto os meninos usam troncos nus, deixando o peito descoberto. Assim, a área do peito feminino começa a ser "erotizada", o que não acontece no masculino. (Esta observação lembra-nos mais uma vez que é um erro procurar diferenças "naturais" no comportamento erótico de mulheres e homens).
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Ao mesmo tempo, os adultos explicam como "uma menina" ou de um "menino de verdade" se devem comportar. A maioria das crianças tem pouca dificuldade em aceitar e interiorizar os seus papéis de género, tal como são apresentados. Na verdade, por volta dos 4 anos de idade no máximo, eles desenvolvem a respetiva identidade de gênero inabalável: Meninas identificam-se como mulheres, meninos como homens. O papel de gênero e identidade de gênero que, em seguida, se tornam os dois lados da mesma moeda: Feminilidade e masculinidade encaixam-se perfeitamente em conjunto.
No entanto, algumas crianças, parcialmente ou totalmente rejeitam os respetivos papéis de género atribuídos. Meninas masculinas ("marias-rapaz") e meninos femininos ("maricas") podem preocupar os pais e em casos excecionais, as crianças podem até insistir em pertencer ao outro sexo: As meninas podem insistir em ser meninos, e meninos em ser meninas. Estes problemas são discutidos em mais detalhe no nosso curso sobre Género.
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