1. Die primären Geschlechtsmerkmale sind die äußeren Geschlechtsorgane. Sie sind von Geburt an vorhanden und fast immer klar erkennbar und unterscheidbar (intersexuelle Varianten sind die seltene Ausnahme). Das Geschlecht eines Neugeborenen wird also in der Regel aufgrund der primären Geschlechtsmerkmale bestimmt.
2. Die sekundären Geschlechtsmerkmale entwickeln sich in der Pubertät und verstärken die körperlichen Unterschiede zwischen weiblich und männlich (z. B. Brüste bei der Frau, Barthaar beim Mann).
3. Die tertiären Geschlechtsmerkmale sind die psychosozialen Qualitäten, die bei dem einen Geschlecht gefördert und bei dem anderen unterdrückt werden (z. B. Anmut bei der Frau, Kampfgeist beim Mann). Der kulturell gewollte Geschlechtsunterschied drückt sich gewöhnlich auch in unterschiedlicher Haartracht und Kleidung aus.
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