Introducción - Términos

Venus Según “El nacimiento de Venus” de Sandro Botticelli (1445-1510)

Las enfermedades que resultan de infecciones e infestaciones sexualmente transmitidas generalmente se conocen como Enfermedades sexualmente transmitidas (ETS). Otra expression usada a menudo es infecciones sexualmente transmitidas (ITS). Este término excluye infestaciones como la sarna y la ladilla, pero incluye infecciones sin síntomas o antes de la aparición de síntomas. Como el curso presente trata sobre todo de las posibles consecuencias de infecciones, es decir enfermedades y sus síntomas, aquí hablaremos de ETS.

En el pasado tambiäen se hablaba de “enfermedades sociales” o, más poético, de "enfermedades venéreas" (es decir, enfermedades atribuidas a Venus, la antigua diosa romana del amor).

Ninguno de estos términos es preciso. Al fin y al cabo, son eufemismos usados generalmente para evitar hablar abiertamente del sexo. Por otra parte, la denominación “transmitidas sexualmente” tampoco es satisfactoria del todo, porque todas las enfermedades infecciosas se transmiten por contacto físico, incluyendo relaciones sexuales. (El rey francés Luis XV murió a causa de una infección de viruela transmitida sexualmente.) La decision de cuales infecciones e infestaciones hay que incluír entre las ETS es siepmre algo arbitraria. Sin embargo, hay hoy en día un entendimiento general en la práctica médica de una lista standard de ETS y ésta se usa también de base para la siguiente discusión.