Introducción - Descripción General

Las distintas ETS producen muchos síntomas diferentes pero se transmiten de la misma forma. Excepto por las ingestaciones, estas son causadas por virus, bacterias y otros microorganismos que proliferan en las superficies cálidas y húmedas del cuerpo (particularmente en las membranas mucosas de los órganos sexuales, boa y recto.). Fuera de este ambiente favorable, estos mueren pronto. Por esta sencilla razón, no se pueden contagiar de asientos de inodoros, perillas de puerta, u objetos similares (aunque en muy raros casos, se han contraído ETS de toallas usadas, ropa interior y otras vestimentas).  Por otra parte, las relaciones sexuales proveen las condiciones ideales para que todos estos microorganismos sean transmitidos de una a otra persona. Es muy posible sufrir múltiples ETS simultáneamente.  Mientras la mayoría pueden ser curadas, uno se puede contagiar repetidamente. En los países industrializados las ETS más comunes han sido Clamydia, Gonorrea y Sífilis. Comenzando los 1980's, el VIH/SIDA, una nueva u letal enfermedad, se extendió de los EE.UU. y Europa del Este al resto del mundo y ahora prevalece principalmente en los países pobres de África, Asia y el Este de Europa.

 Adultos con ETS curables en millones

El mapa muestra varias regiones del mundo y el estimado de adultos contagiados de ETS curables, Sífilis, Clamydia, y Chancroide.  El número total mundial es aproximadamente 120 millones.
Fuente:  Organización Mundial de la Salud (OMS), 1999