Intersexualidade - Introdução

Notas biológicas: Plantas e Animais

Antes de discutir a intersexualidade humana com mais detalhe pode ser útil lançar um rápido olhar pelo “hermafroditismo” nos animais inferiores. Existem espécies de plantas e animais que possuem ambos os órgãos sexuais, femininos e masculinos, o que aumenta as suas possibilidades de se reproduzirem. Os biólogos chamam a estas espécies “hermafroditas”. Adicionalmente às incontáveis plantas hermafroditas, existem muitos animais com duplo sexo, especialmente entre os invertebrados e os peixes. Alguns podem agir ou reproduzir-se como fêmeas ou como machos, outros mudam o seu sexo conforme a situação permite ou requer. Este é outro exemplo da enorme diversidade da vida no nosso planeta. Dando apenas alguns exemplos:

• O organismo phylum Platyhelminthes pode funcionar como fêmea ou como macho, produzindo ovos ou inserindo esperma nos seus parceiros. Estes podem actuar como fêmeas ou machos.
• O peixe Hypoplectrus pode agir como macho e libertar esperma numa dada altura e, noutra altura, agir como fêmea e libertar ovos.
• O Peixe das profundezas do mar negro pode iniciar a vida como fêmea e mais tarde transformar-se em macho.

Da esquerda: 1. O organismo phylum Platyhelminthes (tamanho natural: ca. 4cm/1.5) 2. O peixe Hypoplectrus 3. O peixe das profundezas do mar negro

No entanto, quanto mais subimos na escala da evolução este útil hermafroditismo torna-se cada vez mais raro. Em mamíferos, a existência de características de fêmeas e macho no mesmo organismo representam desenvolvimento atípico e problemático. O melhor exemplo conhecido é o de um gado bovino específico (“cattle breeders”), em que a fêmea, antes do nascimento, partilha algumas hormonas com o seu irmão gémeo macho. Estas hormonas “masculinizantes” são suficientes para impedir o desenvolvimento normal dos seus órgãos sexuais femininos. O resultado é quase sempre a esterilidade. No entanto, a gemelaridade neste gado não ocorre com frequência. Estes poucos exemplos são suficientes para relembrar. O restante texto restringe-se à intersexualidade humana.