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John R. Clarke
Mirando hacer el amor: Elaboraciones de la sexualidad en el arte de romano desde el año 100 a. C. hasta el 250 d.C.,
Berkeley: University of California Press 1998, pp. 406 (encuadernado en tela, con ilustraciones tanto a color como en blanco y negro), $ 39,95

Reseñado por E. J. Haeberle

Un periódico alemán sumamente respetado publicó recientemente un extenso artículo sobre pornografía escrito por un juez letrado que contaba con muchos años de experiencia en el tratamiento de este tema. En él, resumió la sabiduría convencional de su profesión al declarar: "Las representaciones de las actividades sexuales ... pueden encontrarse en Europa desde la Antigüedad hasta el presente. Sin embargo, se han convertido en un problema social sólo desde la segunda mitad del siglo XVII... cuando, a través de la prensa escrita y (más tarde) la invención de la fotografía pudieron ser ampliamente distribuidas y fácilmente producidas.... temas sexuales en copias individuales pueden ser un problema moral o estético, pero no son un problema de la sociedad como un todo". (1)

El libro nuevo del historiador de arte estadounidense John R. Clarke suscita algunas dudas acerca de esta sabiduría convencional. Mediante una exploración detallada de las representaciones eróticas en la antigua Roma imperial, Clarke tiene éxito mostrando no sólo cómo fueron ubicuos en toda clase de lugares públicos, sino también que, a través de la producción masiva, alcanzó los reductos más apartados del imperio. Incluso en la Antigüedad entonces, las pinturas eróticas y las esculturas no siempre fueron los objetos raros individuales y un privilegio de los ricos, sino, en forma de mercadería barata, fueron ampliamente accesibles a las clases bajas y más bajas. Como el estudio de Clarke pone de manifiesto, es engañoso confiar en las fuentes literarias antiguas para una comprensión del erotismo romano cotidiano. De hecho, el registro pictórico y escultórico enormemente variado a menudo contradice la moralidad oficial fingida en la literatura romana "intelectual". Las normas proclamadas aquí aplicadas principalmente a las clases superiores que se impusieron a sí mismas ciertas restricciones seguras para reclamar mayor "virtud" que, a su vez, justificaría su dominación de otros. En contraste, las artes visuales conocían poco de tales consideraciones, pero reflejadas, en su totalidad, un hedonismo siempre presente, absoluto, una lujuria de vida, un goce desinhibido en los placeres de la carne.

Ayudados por ilustraciones excelentes, podemos seguir fácilmente el argumento ingenioso de Clarke cuando nos guía a través de los antiguos edificios públicos romanos y las casas privadas, mostrándonos los murales, las esculturas, las lámparas, los jarrones, los frascos, los tazones, las copas y otros muchos artículos de uso cotidiano que ilustran todas las formas concebibles de la actividad sexual entre parejas y en grupos - hombres con mujeres, hombres con hombres, mujeres con mujeres, hombres y muchachos. El carácter de estas descripciones varía del "arte alto" a la caricatura, del opulento y precioso al mundano. No estuvieron ni mucho menos escondidos por sus dueños como "piezas de colección", sino orgullosamente mostrados como signo de riqueza o como "tema de conversación" para alegrar una comida o realzar un buen compañerismo y camaradería. La idea, hasta ahora frecuentemente propagada, de que la erótica romana estuvo restringida principalmente a ciertos baños y "casas de mala reputación" es sencillamente equivocada. Es más, al analizar los planos, Clarke muestra que las escenas eróticas explícitas en villas romanas no sólo adornaron las alcobas y los comedores privados, sino también los pasillos de entrada, los patios y los corredores accesibles a los visitantes eventuales e incluso a los forasteros. En resumen, las representaciones eróticas fueron sencillamente parte de la vida romana, fueron visibles prácticamente en todas partes, reflejaron una actitud sexual que fue tanto realista como reconocida, e incluso, donde fueron producidas en serie, definitivamente no fueron "un problema social".

Este no es el lugar para discutir el enorme cambio histórico en la cultura occidental de la antigua aceptación de la erótica, libre de culpa, en imágenes hasta su condena medieval y moderna. El hecho mismo de que ahora hablemos de "pornografía" en este contexto refleja nuestra "inocencia perdida" en este sentido. De hecho, a pesar de todas las "revoluciones sexuales" supuestas últimamente, hoy en día el tema está todavía cargado con tanta controversia y ansiedad general que debe ser considerado innovador y osado por una prensa universitaria acreditada el publicar un estudio académico como el de Clarke. Sin duda, esto no habría sido posible incluso hace veinte años.

Sin embargo, no es sólo el contenido del libro, sino también su metodología y su estilo lo que lo distinguen de las obras anteriores del género. El texto se encuentra en la mejor tradición de la literatura académica anglo-americana. Aunque exhaustivamente investigado y con nota de pié de página, es fácilmente accesible tanto para los estudiantes de pregrado como de postgrado. Es serio, pero casi conversacional en el tono; escrito con fluidez, pero nunca simplista. Anteriormente, las historias de arte erótico rechazaron tal accesibilidad para evitar la acusación de que corrompían la mente de la juventud. La nueva libertad de Clarke al tratar con su tema es un reflejo de ciertos aumentos de la libertad académica que, en años recientes, han sido ganados después de todo (no obstante, como sabemos, allí también ha habido contratiempos significativos en nombre de la "corrección política"). Sobre todo, el estudio nuevo se ha beneficiado de diversos adelantos metodológicos en el campo de la Sexología. La teoría del "scripting" sexológico y su modelo de correlación del "construccionismo social" han proporcionado nuevas maneras de cerrar la brecha de comprensión entre nosotros y nuestros ascendientes distantes que viven en el pasado como si fuera "en otro país". Los nuevos "estudios de género" han alertado a los eruditos de muchos campos diferentes sobre las dimensiones psicosociales de lo que acostumbró a considerarse como dones biológicos eternos, no alterables. Esto, a su vez, les ha permitido a los estudiantes de la Antigüedad occidental liberarse a sí mismos de las dicotomías intelectuales modernas, falsas como las supuestas opuestas e irreconciliables "hetero y homosexualidad". De hecho, entretanto, una crítica historia de la investigación sobre orientación sexual ha revelado el relativismo cultural de muchas "verdades" anteriormente no disputadas.

Clarke, actualizado en las últimas apreciaciones sexológicas, puede sacar provecho total de ellas para su estudio pionero. Nos muestra una "nueva" Roma antigua, un "mundo perdido" que realmente, en sus actitudes sexuales, es totalmente diferente de nuestra propia modernidad. Tiene éxito al dejarnos ver "con ojos nuevos" muchas representaciones antiguas falsamente familiares y así conseguimos acercarnos un poco más a su verdadera comprensión. Al mismo tiempo, les da a sus estudiantes una mejor oportunidad que antes de hablar de las representaciones eróticas de una manera imparcial, académica, sine ira et studio.

Referencia:

1. Ulrich Vultejus, "Sex, Liebe und Videos: Die Pornographie, ihr neuer Markt und dessen Grenzen" en: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 28 de marzo de 1998, p. 11

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