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Production d’ovules
Toutes les cellules qui se développeront en ovules sont présentes dans les ovaires avant la naissance de la petite fille. Dans les phases primitives, ces cellules sont appelées Oogonies. Elles se développent ensuite en ovocytes primaires, puis en ovules matures. (Ova).
Oocytes primaires – diminution lente
La production des ovules, également appelée Oogenèse, démarre dans le fœtus féminin et s’arrête déjà avant la naissance. Ainsi, chaque petite fille dispose à sa venue au monde d’un capital d’environ 400,000 Ovocytes, qui périssent petit à petit dans l’enfance pour n’en conserver qu’environ 30,000 à la puberté. Vers 30 ans ce taux aura chuté à 10,000 pour finir à 0 à la ménopause.
Les ovules matures (Ova) – petite production mensuelle jusqu’à la ménopause
À la puberté, la production d’ovules est réactivée dans les ovaires. Dès lors tous les mois, et jusqu’à la ménopause, un ou plusieurs ovules matures seront libérés. Une femme, au cours de ses années de fécondité, pourra produire environ 400 ovules matures. Évidemment, seul un petit nombre d’entre eux vont évoluer vers une conception.
Contrairement à cette production cyclique et fixée à la naissance par le stock d’ovules, la production de spermatozoïdes est permanente. (Chaque jour, plusieurs millions de spermatozoïdes peuvent être produits).
Maturation mensuelle des ovules
Le développement d’un ovule mature se fait en plusieurs étapes :
Chaque ovocyte primaire est contenu dans un follicule rempli de cellules de soutien. Ces follicules sont situés sur la couche extérieure des ovaires.
Tous les mois, sous l’influence de certaines hormones, un seul de ces follicules va atteindre son volume maximal et faire saillie à la surface de l’ovaire. Ce follicule mûr est appelé follicule de De Graaf (en référence au célèbre anatomiste hollandais Régnier de Graaf (1641-1673)).
Durant la croissance du follicule, l’ovocyte primaire (qui contient 46 chromosomes comme toutes les cellules du corps féminin) se divise en deux nouvelles cellules de taille différente : un ovocyte secondaire relativement gros (contenant la majeure partie du cytoplasme), et un petit globule polaire (sans cytoplasme propre). Cette division concerne aussi les 46 chromosomes. Ainsi, l’ovocyte secondaire comme le globule polaire contiennent la moitié du matériel génétique (23 chromosomes, y compris le chromosome sexuel X). Le globule polaire meurt et se désintègre.
Seul, l’ovocyte secondaire continue à se développer. Dans un premier temps, il nage dans le liquide du follicule mûrissant, puis il est expulsé par ce dernier, c’est ce que l’on appelle l’ovulation. L’ovocyte secondaire est alors récupéré par l’une des deux trompes et acheminé vers l’utérus.
L’ovocyte secondaire se divise à son tour en deux cellules de taille inégale : une grosse cellule appelée ovotide (véritable gamète femelle), et une petite cellule qui est le deuxième globule polaire. Le nombre de chromosomes reste identique, les deux cellules comportent ainsi 23 chromosomes, y compris le chromosome sexuel X. Pendant que le globule polaire se désintègre, les 23 chromosomes du gamète femelle se réunissent avec les 23 chromosomes apportés par le spermatozoïde (ou gamète mâle). Ainsi naît une nouvelle cellule contenant 46 chromosomes, appelée zygote.
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