Ilustracion de William Harvey: `De motu cordis' (1628). La figura 1 demuestra las venas distentidas en el antebrazo y la posición de las
valvulas. La figura 2 demuestra que si una vena ha sido `ordeñada' centralmente y el cabo distal comprimido, no se llena hasta que el dedo deja de
hacer presión. La figura 3 demuestra que la sangre no puede ser forzada en la dirección equivocada. Wellcome Institute Library, London
La sangre venial era producida en el hígado y la arterial en el corazón, estas se dispersaban por
el cuerpo y eran consumidas; estas ideas también las había presentado Ibn Nafis en su trabajo original
del siglo XIII. Harvey basó muchas de sus conclusiones en observaciones cuidadosas del cuerpo humano
durante sus experimentos, siendo la primera persona en estudiar biología cuantitativa.
Harvey pensó que el hígado necesitaría producir 540 libras de sangre por hora para que el
cuerpo funcionara, algo exagerado, por lo que concluyó que la sangre tenía que reciclarse.
Las ideas de Harvey fueron eventualmente aceptadas por la Royal Society de Londres.
Su trabajo fue atacado por Jean Riolan (Riolano) (1577‐1657) en su libro `Opuscula anatomica'
(1649) que forzaron a Harvey a defenderse en su libro `Exercitatio anatomica de circulatione sanguinis'
(1649) en el que decía que la posición de Riolano, anatomista francés y uno de lo médicos de Catalina de
Medicis en la corte de Francia, era totalmente contraria a la observación evidente.
Jean Riolan `Riolano' (1577‐1657)
Joannis Riolani `Opera Anatomica' 1650
Muchas de las investigaciones de Harvey desaparecieron en la Guerra Civil inglesa. El mismo
tuvo que ir con el Rey a la campaña militar. Fue herido en la Batalla de Edgehill.
Posteriormente sería `Lector' del Royal College de Medicos de Londres desde 1615 hasta 1656.
El gran anatomista italiano Marcello Malpighi probaría que las ideas anatomicas de Harvey eran
correctas. Harvey muere de un accidente cerebral en 1657 a la edad de 79 años y fue enterrado en la
Iglesia de St Andrews en Hempsted, Inglaterra. Dejó todos sus bienes materiales a una fundación‐
escuela de niños en su Folkestone natal.
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