Ilustracion de William Harvey: `De motu cordis' (1628).  La figura 1 demuestra las venas distentidas en el antebrazo y la posición de las 
valvulas. La figura 2 demuestra que si una vena ha sido `ordeñada' centralmente y el cabo distal comprimido, no se llena hasta que el dedo deja de 
hacer presión. La figura 3 demuestra que la sangre no puede ser forzada en la dirección equivocada. Wellcome Institute Library, London 
 
 
La sangre venial era producida en el hígado y la arterial en el corazón, estas se dispersaban por 
el  cuerpo  y  eran  consumidas;  estas  ideas  también  las  había  presentado  Ibn  Nafis  en  su  trabajo  original 
del siglo XIII. Harvey basó muchas de sus conclusiones en observaciones cuidadosas del cuerpo humano 
durante sus experimentos, siendo la primera persona en estudiar biología cuantitativa.  
Harvey  pensó  que  el  hígado  necesitaría  producir  540  libras  de  sangre  por  hora  para  que  el 
cuerpo funcionara, algo exagerado, por lo que concluyó que la sangre tenía que reciclarse.  
Las ideas de Harvey fueron eventualmente aceptadas por la Royal Society de Londres.  
Su trabajo fue atacado por Jean Riolan (Riolano) (1577‐1657) en su libro `Opuscula anatomica' 
(1649) que forzaron a Harvey a defenderse en su libro `Exercitatio anatomica de circulatione sanguinis' 
(1649) en el que decía que la posición de Riolano, anatomista francés y uno de lo médicos de Catalina de 
Medicis en la corte de Francia, era totalmente contraria a la observación evidente.  
 
                              
         
 
 
          
 
      Jean Riolan `Riolano' (1577‐1657) 
          Joannis Riolani `Opera Anatomica' 1650 
 
Muchas  de  las  investigaciones  de  Harvey  desaparecieron  en  la  Guerra  Civil  inglesa.  El  mismo 
tuvo que ir con el Rey a la campaña militar. Fue herido en la Batalla de Edgehill.  
Posteriormente sería `Lector' del Royal College de Medicos de Londres desde 1615 hasta 1656.  
El  gran  anatomista  italiano  Marcello  Malpighi  probaría  que  las  ideas  anatomicas  de  Harvey  eran 
correctas.  Harvey  muere  de  un  accidente  cerebral  en  1657  a  la  edad  de  79  años  y  fue  enterrado  en  la 
Iglesia  de  St  Andrews  en  Hempsted,  Inglaterra.  Dejó  todos  sus  bienes  materiales  a  una  fundación‐
escuela de niños en su Folkestone natal.  
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