VI.  
WILLIAM  HARVEY  (1578‐1657)  como  estudiante  graduado  en  Medicina  de  la  Universidad  de 
Padua, otorga un prestigio más, a la ya innumerable lista de hombres de ciencia que llenaron sus aulas 
de  estudio.  Harvey  nació  en  Folkestone,  Kent,  Inglaterra  hijo  de  un  próspero  comerciante,  Thomas 
Harvey. Estudió en el King's School de Canterbury; en Gonville y en el Caius College en Cambridge y en la 
Universidad  de  Padua,  estudió  con  el  maestro  Hyeronimus  Fabricius  Acquapendente,  y  graduado  en 
1602.  
Después  regresó  a  Inglaterra.  Se  convirtió  en  médico  en  el  Hospital  de  San  Bartolomé  en 
Londres. Se le acredita ser la primera persona en describir correctamente las propiedades de la sangre al 
ser  distribuida  por  todo  el  cuerpo  a  través  del  bombeo  del  corazón.  Debe  apuntarse  que  el  español 
Miguel  Servet  describió  la  circulación  pulmonar  un  cuarto  de  siglo  antes  que  Harvey  naciera,  pero  la 
plasmó  en  un  libro  de  Teología,  llamado  `Christianismi  Restitutio',  publicado  en  1553  el  cual  fue 
considerado como herejía y en consecuencia, casi todas las copias del mismo fueron quemadas excepto 
tres copias que fueron descubiertas décadas más tarde. Tanto su obra como su persona terminaron en 
la hoguera. 
Sin  duda  el  trabajo  de  Harvey  se  inspiró  tanto  en  el  estudio  de  los  escritos  y  pensamientos  de 
Miguel  Servet  o  Servetus  (1511‐1553),  conocido  más  por  su  lado  teológico  y  su  disputa  con  Calvino, 
como en los estudios del médico árabe  Ibn al‐Nafis (1211‐1288).    
Su `aggiornamento' de la medicina musulmana, sobre todo de los trabajos de Ibn al‐Nafis sobre 
las arterias en el siglo XIII, y sus descubrimientos de la circulación pulmonar separandola de las hipótesis 
de Galeno, razonando con método sus propios estudios, lo llevó a la inmortalidad.  
En Padua conoció a profesores como Realdo Colombo, procedente de Cremona que había sido 
por años el asistente preferido del anatomista Andrés Vesalio. Ahí conocería también la obra de Andrés 
Cesalpino  sobre  la  función  sanguínea  y  la  de  Fabricio  D´Acquapendente  sobre  la  existencia  de  las 
válvulas  venosas  y  su  función.  Esto  lo  unió  al  conocimiento  que  adquirió  en  un  viaje  a  Roma,  donde 
asistiendo al Colegio Inglés  donde sin duda pudo leer la obra de Servetus y de Ibn al‐Nafis y comenzaría 
a labrar sus propias conjeturas, experimentos y conclusiones. 
 
      
      
 
Miguel Servetus ( 1511‐1553) 
                  Ibn al‐Nafis (1211‐1288) 
                                   William Harvey (1578‐1657) 
 
Acquapendente, maestro de Harvey, reclamó el descubrimiento de las "válvulas" de las venas, 
pero no sabía que función tenían en la circulación. Esto motivó a Harvey, y así comenzaron sus estudios 
para  descubrir  su  función,  y  eventualmente  también  se  encaminó  a  su  teoría  de  la  circulación  de  la 
sangre.  
El anuncio del descubrimiento del sistema circulatorio en 1616 por parte de William Harvey, se 
publicó en 1628 en su libro `Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus', donde se 
basaba  en  el  método  científico  donde  argumentó  su  teoría  de  que  la  sangre  era  bombeada  alrededor 
del  cuerpo  por  el  corazón  en  un  sistema  circulatorio.  Esto  acabó  con  el  modelo  antiguo  de  Galeno, 
donde se identificaban la sangre venial y la arterial cada una con una función diferente. 
  
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