ENSAYO HISTORICO 
HISTORIA DE LAS ENFERMEDADES VENEREAS 
 
Dr. Julio C. Potenziani Bigelli 
Individuo de Número de la Sociedad Venezolana de Historia de la Medicina 
 
 
 
 
 
 
 
INTRODUCCION 
 
La cronología histórica de las enfermedades venéreas representan un reto de investigación por 
lo disperso de las fuentes de información, asi como por las diferentes concepciones que en las diversas 
culturas  del  hombre  han  tenido  éstas  enfermedades.  Desde  considerarse  un  castigo  divino,  hasta 
representar  una  penitencia  en  vida  por  las  acciones  innobles  e  inmorales  que  el  paciente  tenía  en  el 
curso de su vida, se utilizó muchas veces para estigmatizar una determinada raza y religión, como fué el 
caso de los judios, en todo el curso de su sufrida historia. Es por ésto que creemos, representa un tema 
apasionante  no  sólo  para  los  amantes  de  la  historia  de  la  medicina  sino  tambien  para  todo  tipo  de 
lectores ya que es un viaje por el tiempo relacionado a un tema que sin duda, desde siempre ha estado 
ligado a uno de los instintos atávicos del hombre como es la sexualidad. 
 
A  pesar  de  que  son  muchas  las  enfermedades  venéreas  descritas  en  la  actualidad,  han  sido 
solamente  tres  las  que  en  el  curso  de  la  historia  han  captado  la  atención  debido  a  las  connotaciones 
individuales y sociales de ellas, asi como también por las cifras de incidencia que han llegado no sólo a 
nivel de epidemia sino inclusive de pandemia en varios periodos de la historia. Ese ha sido el caso con la 
gonorrea, la sífilis y el sindrome de la inmunodeficiencia adquirida (SIDA). 
 
Las  enfermedades  venèreas  han  afectado  todos  los  estratos  socioeconomicos  por  igual  y  han 
sido  protagonistas  de  episodios  vergonzosos  en  la  trayectoria  de  hombres  eminentes  y  distinguidos  de 
la  sociedad,  lo  cual  ha  repercutido  inclusive  en  la  historia  del  arte,  especificamente  en  la  pintura  del 
siglo  XV  y  XVI,  donde  se  llegó  a  estigmatizar  a  personajes  líderes  de  la  vida  religiosa  y  social  y  con  ello 
determinar,  muchas  veces,  la  inclinación  de  la  opinión  pública  contra  dichas  personas  y  con  ello 
influenciar  cambios  sociales  y  religiosos  que  serían  de  gran  importancia  para  la  evolución  de  la 
humanidad, como fué el caso del papado y la sífilis en el momento del advenimiento del protestantismo 
como alternativa ideológica a la religión cristiana.  
 
La  palabra  sífilis  proviene  del  nombre  `Syphilo',  pastor  y  protagonista  del  poema  del  médico  y 
polifácetico  italiano  de  la  ciudad  de  Verona‐Italia,  Gerónimo  o  Girolamo  Fracastoro  (1478‐1553),  quien 
en  el  poema  relata  como  Syphilo  fué  castigado  por  haber  erigido  altares  prohibidos  en  la  montaña. 
Dicho castigo por llevar una `vida inmoral y llena de vicios' representa una nueva, terrible y desconocida 
enfermedad, la sifilis, descrita de manera magistral y didáctica por Fracastoro. De hecho fué la primera 
vez que se esbozaba la primera teoria racional de la naturaleza de las infecciones (1)(2) 
 
 
 
  
 
         
 
 
 
            
   Gerónimo o Girolamo Fracastoro (1478‐1553) 
 
Lues,  sinónimo  de  sífilis,  significa  epidemia  en  latín.  Se  le  denominaba  tambien  como  lues 
 
venèreo  por  los  franceses,  `epidemia  del  placer',  `mal  francés',  `mal  italiano'  o  `mal  napolitano',  `mal 
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