ENSAYO HISTORICO
HISTORIA DE LAS ENFERMEDADES VENEREAS
Dr. Julio C. Potenziani Bigelli
Individuo de Número de la Sociedad Venezolana de Historia de la Medicina
INTRODUCCION
La cronología histórica de las enfermedades venéreas representan un reto de investigación por
lo disperso de las fuentes de información, asi como por las diferentes concepciones que en las diversas
culturas del hombre han tenido éstas enfermedades. Desde considerarse un castigo divino, hasta
representar una penitencia en vida por las acciones innobles e inmorales que el paciente tenía en el
curso de su vida, se utilizó muchas veces para estigmatizar una determinada raza y religión, como fué el
caso de los judios, en todo el curso de su sufrida historia. Es por ésto que creemos, representa un tema
apasionante no sólo para los amantes de la historia de la medicina sino tambien para todo tipo de
lectores ya que es un viaje por el tiempo relacionado a un tema que sin duda, desde siempre ha estado
ligado a uno de los instintos atávicos del hombre como es la sexualidad.
A pesar de que son muchas las enfermedades venéreas descritas en la actualidad, han sido
solamente tres las que en el curso de la historia han captado la atención debido a las connotaciones
individuales y sociales de ellas, asi como también por las cifras de incidencia que han llegado no sólo a
nivel de epidemia sino inclusive de pandemia en varios periodos de la historia. Ese ha sido el caso con la
gonorrea, la sífilis y el sindrome de la inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Las enfermedades venèreas han afectado todos los estratos socioeconomicos por igual y han
sido protagonistas de episodios vergonzosos en la trayectoria de hombres eminentes y distinguidos de
la sociedad, lo cual ha repercutido inclusive en la historia del arte, especificamente en la pintura del
siglo XV y XVI, donde se llegó a estigmatizar a personajes líderes de la vida religiosa y social y con ello
determinar, muchas veces, la inclinación de la opinión pública contra dichas personas y con ello
influenciar cambios sociales y religiosos que serían de gran importancia para la evolución de la
humanidad, como fué el caso del papado y la sífilis en el momento del advenimiento del protestantismo
como alternativa ideológica a la religión cristiana.
La palabra sífilis proviene del nombre `Syphilo', pastor y protagonista del poema del médico y
polifácetico italiano de la ciudad de Verona‐Italia, Gerónimo o Girolamo Fracastoro (1478‐1553), quien
en el poema relata como Syphilo fué castigado por haber erigido altares prohibidos en la montaña.
Dicho castigo por llevar una `vida inmoral y llena de vicios' representa una nueva, terrible y desconocida
enfermedad, la sifilis, descrita de manera magistral y didáctica por Fracastoro. De hecho fué la primera
vez que se esbozaba la primera teoria racional de la naturaleza de las infecciones (1)(2)
Gerónimo o Girolamo Fracastoro (1478‐1553)
Lues, sinónimo de sífilis, significa epidemia en latín. Se le denominaba tambien como lues
venèreo por los franceses, `epidemia del placer', `mal francés', `mal italiano' o `mal napolitano', `mal
66