ENSAYO HISTORICO 
HISTORIA DE LA CIRCUNCISION Y SU TRASCENDENCIA EN LAS DIFERENTES CULTURAS 
DE LA HUMANIDAD 
Dr Julio César Potenziani Bigelli 
Individuo de Numero de la Sociedad Venezolana de Historia de la Medicina 
 
 
 
 
NUNCA  SE  PODRIA  IMAGINAR  COMO  UNA  CIRUGIA  TAN  SIMPLE,  HAYA  TENIDO  TAN  DIVERSAS 
CAUSAS  Y  TAN  COMPLEJA  TRASCENDENCIA  EN  CADA  UNA  DE  LAS  CULTURAS  QUE  MODELARON  LA 
HISTORIA DEL HOMBRE 
 
El  presente  trabajo  sobre  la  "Historia  de  la  circuncisión  y  su  trascendencia  en  las  diferentes 
 
culturas  de  la  humanidad"  ha  sido  realizado  luego  de  una  exhaustiva  revisión  de  más  de  150  fuentes 
extraidas de libros, monografías medicas y fuentes de Internet en sitios web de historia de la medicina y 
de historia de la cirugía.  
Se  ha  tratado  de  mantener  una  genuina  cohesión  en  el  texto  ofreciendo  no  sólo  información 
válida  sino  adecuadamente  sustentada  por  estudiosos  de  la  materia,  para  lograr  finalmente  ofrecer  un 
visión  lo  más  global,  y  a  su  vez  detallada  posible,  de  lo  que  ha  sido  la  circuncisión  en  la  historia  del 
hombre.  
No  hemos  querido  profundizar  en  la  tecnica  en  sí,  aun  cuando  mostramos  los  dibujos  de  las 
mismas,  ni  tampoco  hemos  querido  mencionar  la  circuncisión  femenina,  tambien  llamada  mutilación 
femenina aun practicada en muchos lugares del mundo, sobre todo en el continente africano.  
Esperamos que nuestro esfuerzo sirva no sólo de lectura amena, sino de información y fuente 
de consulta para los que "a posteriori" tenga a bien escribir sobre el tema. 
 
INTRODUCCION 
 
La  circuncisión  del  latin  `circumcidere',  (de  `circum'=  alrededor  y  `caedere'  =  cortar 
circularmente una porción del prepucio  y en su segunda acepción significa: cercenar, quitar o moderar 
alguna cosa. (DRAE XIX ed.1970).   
Está ligada a la palabra griega `peritome', que significa cortar, específicamente la remoción del 
prepucio o piel que recubre el glande y que ha sido realizada, según estimaciones de numerosos autores  
(Barns  1936),  (Denniston  1997),  a  un  sexto  de  la  población  masculina  mundial,  ocasionando  constantemente 
disputas en torno a su origen y a su significado (Dunsmuir 1999). 
 
En  las  sociedades  occidentales,  principalmente  los  paises  anglo‐sajones  como  Reino  Unido, 
Canadá,  Australia  y  Estados  Unidos  de  Norteamérica  la  circuncisión  se  realiza  por  razones  `médicas'  no 
religiosas.  Pero  aun  en  ésos  paises  existe  una  enorme  variación,  ya  que  vemos  que  la  tasa  de 
circuncisión  en  el  Reino  Unido  es  de  5‐6%  y  en  Estados  Unidos  de  Norteamérica  es  del  60%.   (Wallerstein 
1980,1985)  describe  dos  trabajos  que  serían  trascendentales  en  el  enfoque  de  las  sociedades  pediatricas 
en los Estados Unidos, uno fue "Circuncisión: Una falacia de salud americana" y el otro " Circuncisión: el 
unico enigma medico norteamericano",  
 
 La  circuncisión  neonatal  en  Gran  Bretaña  declinó  de  30%  en  los  años  1940  y  descendió  a 
niveles  bajisimos  en  la  actualidad  (por  debajo  del  2%).  Sin  embargo  se  siguen  haciendo  alrededor  de 
30.000  procedimientos  al  año   (Williams  1993).  Es  el  quinto  procedimiento  quirurgico  mas  utilizado  en  los 
Estados Unidos de Norteamerica. En 1992 en el mismo pais se realizaron 1.200.000 circuncisiones y 62% 
de los recien nacidos fueron sometidos a dicha cirugía.  
El  porcentaje  de  circunsición  ha  declinado  11.4%  en  los  ultimos  dos  años  según  cifras  del 
Centro  Nacional  de  Estadisticas  en  Salud  norteamericano,  de  63.1%  en  el  2001  a  55.9%  en  el  2003.  La 
mayor  declinación  fue  en  los  estados  del  oeste  americano,  donde  el  68.6%  de  los  niños  no  les  fue 
practicada la circunsición.  
La palabra hebrea para no‐circuncidado es `orla' que significa `obstrucciòn' `impedir'. De lo que 
proviene la acotación biblica de "corazón no‐circuncidado' referido a obstruccionismo 
En el diccionario de Mitología Universal (Noel 1991) la palabra `Circuncisión' está definida como: 
 
Ceremonia religiosa entre los judios y los mahometanos que consiste en cortar el prepucio de los niños 
que  deben  profesar  un  u  otra  de  éstas  relgiones.  Era  tambien  una  de  las  pruebas  a  que  los  sacerdotes 
egipcios sujetaben a los iniciados. Para los judios un rito religioso instituido por Jahvé como signo visible 
de su alianza con Abraham, su descendencia (Gen 17).  
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