ENSAYO HISTORICO
HISTORIA DE LA CIRCUNCISION Y SU TRASCENDENCIA EN LAS DIFERENTES CULTURAS
DE LA HUMANIDAD
Dr Julio César Potenziani Bigelli
Individuo de Numero de la Sociedad Venezolana de Historia de la Medicina
NUNCA SE PODRIA IMAGINAR COMO UNA CIRUGIA TAN SIMPLE, HAYA TENIDO TAN DIVERSAS
CAUSAS Y TAN COMPLEJA TRASCENDENCIA EN CADA UNA DE LAS CULTURAS QUE MODELARON LA
HISTORIA DEL HOMBRE
El presente trabajo sobre la "Historia de la circuncisión y su trascendencia en las diferentes
culturas de la humanidad" ha sido realizado luego de una exhaustiva revisión de más de 150 fuentes
extraidas de libros, monografías medicas y fuentes de Internet en sitios web de historia de la medicina y
de historia de la cirugía.
Se ha tratado de mantener una genuina cohesión en el texto ofreciendo no sólo información
válida sino adecuadamente sustentada por estudiosos de la materia, para lograr finalmente ofrecer un
visión lo más global, y a su vez detallada posible, de lo que ha sido la circuncisión en la historia del
hombre.
No hemos querido profundizar en la tecnica en sí, aun cuando mostramos los dibujos de las
mismas, ni tampoco hemos querido mencionar la circuncisión femenina, tambien llamada mutilación
femenina aun practicada en muchos lugares del mundo, sobre todo en el continente africano.
Esperamos que nuestro esfuerzo sirva no sólo de lectura amena, sino de información y fuente
de consulta para los que "a posteriori" tenga a bien escribir sobre el tema.
INTRODUCCION
La circuncisión del latin `circumcidere', (de `circum'= alrededor y `caedere' = cortar
circularmente una porción del prepucio y en su segunda acepción significa: cercenar, quitar o moderar
alguna cosa. (DRAE XIX ed.1970).
Está ligada a la palabra griega `peritome', que significa cortar, específicamente la remoción del
prepucio o piel que recubre el glande y que ha sido realizada, según estimaciones de numerosos autores
(Barns 1936), (Denniston 1997), a un sexto de la población masculina mundial, ocasionando constantemente
disputas en torno a su origen y a su significado (Dunsmuir 1999).
En las sociedades occidentales, principalmente los paises anglo‐sajones como Reino Unido,
Canadá, Australia y Estados Unidos de Norteamérica la circuncisión se realiza por razones `médicas' no
religiosas. Pero aun en ésos paises existe una enorme variación, ya que vemos que la tasa de
circuncisión en el Reino Unido es de 5‐6% y en Estados Unidos de Norteamérica es del 60%. (Wallerstein
1980,1985) describe dos trabajos que serían trascendentales en el enfoque de las sociedades pediatricas
en los Estados Unidos, uno fue "Circuncisión: Una falacia de salud americana" y el otro " Circuncisión: el
unico enigma medico norteamericano",
La circuncisión neonatal en Gran Bretaña declinó de 30% en los años 1940 y descendió a
niveles bajisimos en la actualidad (por debajo del 2%). Sin embargo se siguen haciendo alrededor de
30.000 procedimientos al año (Williams 1993). Es el quinto procedimiento quirurgico mas utilizado en los
Estados Unidos de Norteamerica. En 1992 en el mismo pais se realizaron 1.200.000 circuncisiones y 62%
de los recien nacidos fueron sometidos a dicha cirugía.
El porcentaje de circunsición ha declinado 11.4% en los ultimos dos años según cifras del
Centro Nacional de Estadisticas en Salud norteamericano, de 63.1% en el 2001 a 55.9% en el 2003. La
mayor declinación fue en los estados del oeste americano, donde el 68.6% de los niños no les fue
practicada la circunsición.
La palabra hebrea para no‐circuncidado es `orla' que significa `obstrucciòn' `impedir'. De lo que
proviene la acotación biblica de "corazón no‐circuncidado' referido a obstruccionismo
En el diccionario de Mitología Universal (Noel 1991) la palabra `Circuncisión' está definida como:
Ceremonia religiosa entre los judios y los mahometanos que consiste en cortar el prepucio de los niños
que deben profesar un u otra de éstas relgiones. Era tambien una de las pruebas a que los sacerdotes
egipcios sujetaben a los iniciados. Para los judios un rito religioso instituido por Jahvé como signo visible
de su alianza con Abraham, su descendencia (Gen 17).
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