Ya  en  marzo  de  1.896,  las  cartas  a  los  editores  de  revistas  científicas  de  los  Estados  Unidos 

hechos reveladores sobre la acción biológica de los rayos X. A pesar de la cantidad 

de incidentes reportados, la opinión que prevalecía entre los científicos era que las lesiones de la piel no 

estaban causadas por los rayos X, sino más bien por otros factores relacionados, como la luz ultravioleta, 

los  rayos  catódicos,  la  inducción  eléctrica,  la  oxidación  por  ozono,  la  idiosincrasia  del  paciente  o  fallas 

técnicas.  A  pesar  de  la  cantidad  de  incidentes  reportados,  la  opinión  que  prevalecía  entre  los  científicos 

era  que  las  lesiones  de  la  piel  no  estaban  causadas  por  los  rayos  X,  sino  más  bien  por  otros  factores 

relacionados, como la luz ultravioleta, los rayos catódicos, la inducción eléctrica, la oxidación por ozono, la 

idiosincrasia del paciente o fallas técnicas. Pero los reportes eran tan persistentes y tan numerosos que un 

Elihu Thomson, para despejar las dudas, decidió verificar sobre sí mismo la acción de los 

rayos  en  los  tejidos  vivos.  Expuso  el  dedo  meñique  de  su  mano  izquierda  durante  media  hora  por  día  al 

tubo  de  Crookes  que  poseía.  Durante  una  semana  no  se  produjo  ningún  efecto  y  su  piel  permaneció 

intacta. Pero después de un cierto tiempo el dedo enrojeció, se puso extrañamente sensible, hinchado y 

doloroso, y dos tercios de la parte expuesta estaban afectados por una flictena que se extendía cada día. 

Diecisiete  días  después  de  la  exposición  el  dedo  todavía  se  veía  mal,  pero  empezaba  a  mostrar  una 

tendencia a la curación, la acción destructiva no se había extendido más allá de la superficie y se limitaba 

a  la  parte  expuesta.  El  dedo  vecino,  menos  directamente  irradiado,  se  puso  rojo  y  doloroso,  pero  sin 

flictena  y  curó  rápidamente.  Para  responder  a  las  objeciones  de  quienes  aún  no  estaban  seguros, 

Thomson repitió la experiencia con otro dedo, pero cubriéndolo de plomo, salvo a nivel de una pequeña 

ventana: la radiolesión no apareció más que en el sitio no protegido.  

Un  resumen  de  sus  experimentos  apareció  en  American  X  Ray  Journal  de  noviembre  de  1.898. 

Elihu  Thomson  también  opinó  que  una  pantalla  metálica  protegía  de  una  manera  eficaz,  pero,  como  la 

interposición  de  tal  pantalla  aumentaba  el  tiempo  de  exposición,  se  preguntaba  si  habría  un  verdadero 

beneficio  en  tanto  no  se  pudiera  encontrar  una  pantalla  que  separase  los  rayos  útiles  de  los  que  eran 

absorbidos por la piel. 

 

 

                  Elihu Thomson and Thomas Edison X‐Ray Tubes  

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