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Dr Julio César Potenziani Bigelli* Argyrol® y la Pintura Moderna del Siglo XX *) Academia Nacional de Medicina de Venezuela
Introducción
Este ensayo narra como el descubrimiento de un producto farmacológico en éste caso el Argyrol® a base de nitrato de plata el año 1902, convierte a sus descubridores en multimillonarios y uno de ellos, el norteamericano Albert Coombs Barnes (1872-1951) médico, y químico se convierte en uno de los grandes mecenas del arte pictórico francés de comienzos del siglo XX no sólo de la escuela impresionista sin también de otras tendencias pictóricas, adquiriendo a través de su fortuna una vasta colección que llevó a los Estados Unidos de Norteamérica y creando la ‘Barnes Foundation’, instituto de apreciación de arte pictórico en 1922. Escribió varios libros de arte pictórico. Con esto Barnes estaba dando un impulso notable a la universalización del arte pictórico moderno sacándolo del penoso comienzo y ayudando a la aceptación general de las nuevas tendencias del arte pictórico. Hablaremos, como un dato curioso, de la ayuda que el Dr Barnes prestó al filósofo Bertrand Russell en un momento de gran necesidad.
Las enfermedades de transmisión sexual eran a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX un serio problema de salud publica. Afectaba a todos los estratos socioeconómicos y liderizaba las causas de muerte en las sociedades de la época, junto a la tuberculosis. Particularmente la sífilis y la Gonorrea hacían estragos. Era imperioso conseguir argumentos terapéuticos que le hicieran frente y de allí el gran éxito que tuvo el Argyrol, una vez descubierto, para la profilaxis y tratamiento de la Gonorrea. Su utilización fue masiva y el consecuente éxito económico fue una consecuencia natural. Albert C. Barnes (1972-1951) estudia química y farmacología en la Universidad de Berlin y en la Universidad de Heildelberg y allí conoce al científico alemán Hermann Hille con quien se uniría en el descubrimiento y creación del Argyrol® compuesto a base de nitrato de plata que se utilizaría universalmente como germicida poderoso utilizado como antiséptico tópicamente en las conjuntivas como profiláctico de la oftalmia neonatorum y como antiséptico y astringente en infecciones de piel y mucosas. Además se utilizó ampliamente en el mundo de la urología como tratamiento intrauretral para infecciones uretrales venéreas, causando estragos en la mucosa uretral secándola y acartonándola y ocasionando estrecheces uretrales que condenaban al paciente a incómodas y dolorosas dilataciones uretrales por el resto de su vida, teniendo muchas veces que recurrir a cirugías reconstructivas uretrales en casos severos y extensos de estenosis uretral.
Habiendo hecho su descubrimiento del Argyrol® en 1902, inmediatamente se convirtió en un éxito financiero y en 1907 le compró los derechos a su compañero Hille y ya para cuando tenía 35 años era un hombre rico. Veintidos años después, en 1929, vendió su compañía por 6 millones de dólares justo antes de la debacle financiera de Wall Street y justo antes del descubrimiento de los antibióticos, que desplazarían la utilización del Algyrol®.
Fue a partir de 1912 con el asesoramiento del pintor William Glackens amigo de escuela y en Paris de Gertrude Stein (1874– 1946), norteamericana que hizo de Paris su hogar definitivo, coleccionista e impulsora del arte modernista francés, escritora y de gran importancia para la intelectualidad francesa de comienzos del siglo XX, donde la efervescencia de figuras de talla mundial en todos los ámbitos del arte, de la escritura y en general de todos los ámbitos de la intelectualidad afloraba por doquier. Una velada de intelectuales era común en casa de los Stein, lo que iba a su vez aumentando la fama de la anfitriona a nivel de toda la élite pensante europea y mundial. Con éstas dos ayudas se fue haciendo de una colección importante de pinturas de los que serían posteriormente considerados hitos del arte pictórico mundial. Barnes envió a Glackens a Paris con 20.000 $ en el bolsillo para adquirir obras de arte pictórico moderno. Volvió con 20 pinturas de artistas que para el momento no eran apreciados en su justa medida, como Van Gogh, Renoir, Cezanne, Picasso, Pisarro. En éste aspecto Barnes fue un visionario. En contra de la corriente de los entendidos de arte de la época, que inclusiven llegaron a burlarse de él y tildarlo de millonario excéntrico e ignorante en materia de arte. Obras de Matisse, Modigliani, Picasso, Giorgio de Chirico, Cezanne, Renoir, Van Gogh, Gauguin, Rousseau, Soutine, fueron las principales adquisiciones de Barnes, aconsejado también por el vendedor de pinturas Paul Guillaume, representante de Modigliani, Soutine y de Chirico. Diez años despúes convertiría su colección de arte en una Institución Cultural de Apreciación artística, la Barnes Foundation en Merion, Pennsylvania, a las afueras de Filadelfia, con conceptos de avanzada en arquitectura y en la decoración interior con bajo relieves cubistas del escultor Jacques Lipchitz. Compró un terreno que perteneció a un veterano de la Guerra civil norteamericana, que por cierto, ya poseía un Arboretum (una especie de Jardín Botánico, colección de arboles) desde 1880, el cual fue mantenido y acrecentado por la esposa de Barnes, Laura, quien a la muerte del marido se haría cargo de las colecciones de arte y del Arboretum y del Programa de Educación de Horticultura.
Barnes se supo rodear de las personas mas adecuadas para cada particular aspecto de su Fundación. La concepción de convertir a la misma, más en una escuela que en un museo, fue por la colaboración del filósofo norteamericano John Dewey (1859-1952) fue además psicólogo y reformador educativo, profesor en la Columbia University, de gran peso en las reformas sociales y educaciones de su época en los Estados Unidos de norteamérica. Junto a dos de sus discípulos Buermeyer y Munro se convirtieron en Directores Asociados de Educación de la Fundación. Además contaron con la ayuda de Violette de Mazia (1899-1988) quien dedicó su vida al estudio y a la enseñanza del arte. Nacida en Paris se mudó a los Estados Unidos para estar en la Fundación Barnes, primero como estudiante de filosofía y apreciación de arte con Munro y luego como instructora, llegando a Vicepresidente de la misma y ayudando por más de 6 decádas a la formación de artistas jóvenes.
Fue Barnes un hombre muy cuidadoso y detallista en lo concerniente al modo de funcionamiento de la escuela de arte de la Fundación. Esto iba desde los días que podía el publico ver la colección y las instrucciones precisas a los estudiantes de arte. Gestionaba su colección bajo condiciones estrictas, no prestaba ninguna obra para exposiciones, restringía el acceso del publico general para favorecer una contemplación tranquila del arte y dar prioridad a la formación didáctica de estudiantes y clases sociales desposeídas. El gran pintor francés Henri Matisse (1869-1954), que se convertiría en un gran amigo de Barnes decía acerca de la Escuela de Arte de la Fundación Barnes ‘como el único lugar en Estados Unidos para ver el arte’. Curiosamente los americanos en Paris a principios del siglo XX como Gertrude Stein y sus hermanos Leo, Michael y la esposa de éste Sarah, fueron importantes coleccionistas y animadores de la pintura de Matisse. Inclusive en Baltimore las hermanas Cone, Claribel y Etta, se convirtieron en los mecenas y compradores más importantes de Matisse y Picasso. Adquirieron centenares de cuadros y dibujos de ambos artistas, y ésta colección la podemos apreciar en todo su esplendor en el Museo de Arte de Baltimore en Estados Unidos. El altruismo y capacidad de ayuda de Barnes se vió manifestado en los años 1940 y 1941 cuando ayudó al gran filósofo inglés Bertrand Russell quien pasaba por un momento de precariedad económica dándole un sueldo por dar clases de Historia de la Filosofía en la Fundación, convirtiéndose éstas clases en la base de su famoso libro ‘Historia de la Filosofía Occidental’ Actualmente la Fundación posee más de 2.500 objetos y ochocientas pinturas que se estima alcancen un valor de más de 2.000 millones de dólares. Su colección de arte consta de 178 Renoir, 69 Cezanne (más que todos los museos de Paris juntos), 60 Matisse, 46 Picasso, 21 Soutine, 18 Rousseau, 16 Modigliani, 11 Degas, 7 Van Gogh, y 6 Seurat. La ‘Danza II’ por Henri Matisse es un mural tríptico (15 pies de alto por 45 pies de largo) en la Fundación Barnes de Filadelfia. Fue creado en el año 1932, a petición de Albert C. Barnes después de conocer a Matisse en los Estados Unidos. Acordó pagar un total de $ 30.000 por el mural, que lo tuvo listo en 1 año.
La colección incluye también artistas norteamericanos y europeos. Incluyendo a Giorgio de Chirico, Pedro Pablo Rubens, Tiziano, Paul Gauguin, El Greco, Francisco Goya, Edouard Manet, Jean Hugo, Claude Monet, Maurice Utrillo, William Glackens, Charles Demuth, Maurice Prendergast, entre otros. Arte africano, arte egipcio, griego y romano, así como arte decorativo americano y europeo y trabajos en metal. Algo muy característico de la Fundación es colocar un ‘ensamble’ de numerosos objetos de arte diferentes en la pared lo cual permite la comparación y el estudio de las obras en diferentes periodos de la historia, estilo y lugar.
Cuando Barnes estuvo en París en 1912, un año después de su enviado Glackens. Gertrude y Leo Stein lo invitaron a su casa y fue allí donde conoció a Matisse y Picasso, ambos amigos. Ocho años después es el ‘vendedor’ de arte Paul Guillaume quien le hace conocer los trabajos de Modigliani, de Chirico y Chaim Soutine, adquiriendo sus obras. Con tres ingredientes fundamentales como fueron el dinero, una excelente intuición para la adquisición de obras de arte trascendentes y las condiciones de escasez de dinero reinantes en la sociedad al momento de la ‘Gran Depresión económica’ hicieron que Barnes pudiera adquirir obras maestras a precio muy económico. Barnes decía: ‘mi especialidad era robarle a los incautos que habían invertido todo su dinero en valores endebles y luego tuvieron que vender sus pinturas invaluables para mantener un techo sobre sus cabezas’. Por ejemplo, en 1913, Barnes compró ‘campesinos y bueyes’ de Picasso por 300 dólares y tomó docenas de lienzos por un dólar cada uno. Pagó 4.000 dólares por la ‘Alegría de Vivir’ de Matisse. Para 1923 una demostración hecha con el publico en general demostró que la colección estaba demasiado ‘avant-garde’ para el gusto de la mayoría de las personas. Los críticos ridiculizaron el espectáculo, lo que provocó el antagonismo de Barnes todos los críticos de arte, que duraría toda su vida. Inclusive en una época en que la segregación racial norteamericana estaba en su apogeo, su interés, admiración y gusto por el Arte Negro Afroamericano, levantó numerosas polémicas y de nuevo lo enfrentó con la prensa especializada. Barnes escribió muchos libros acerca de sus teorías de la estética del arte. Siempre por supuesto asesorado y asistido por su equipo de educadores de alto rango. Escribió los siguientes artículos y libros: The Art in Painting (1925), The French Primitives and Their Forms from Their Origin to the End of the Fifteenth Century (1931), con Violette de Mazia (1899-1988). The Art of Renoir (1935), con De Mazia. The Art of Henri-Matisse (1933), con Violette de Mazia, The Art of Cézanne, con de Mazia, Art and Education (1929-1939), con John Dewey, Lawrence Buermeyer, Thomas Mullen, y de Mazia. Estos fueron ensayos recogidos por Barnes, Dewey, y su staff educacional y publicados en el Journal de la Barnes Foundation (1925-1926).
Volviendo a Bertrand Russell, Barnes en 1940 salvó prácticamente la carrera del distinguido y famoso filósofo británico. Este estaba para ése entonces viviendo en las montañas de Sierra Nevada corto de dinero e incapaz de ganarse un sueldo como profesor o como periodista. Barnes, que había sido rechazado por la Universidad de Pennsylvania y del Museo de Arte de Filadelfia, había quedado impresionado por las batallas de Russell con el ‘Establishment’ e invitó a Russell para enseñar filosofía en su Fundación. Russell invitó a Barnes a su cabaña en Lake Tahoe para el debate. Él obtuvo un contrato para enseñar por cinco años con un sueldo anual de 6.000, dólares posteriormente aumentó a 8.000 dólares, con lo que Russell pudo renunciar a sus otras obligaciones docentes. Russell fue contratado para dar una conferencia a la semana en la Fundación Barnes de historia de la filosofía occidental, que más tarde se convertiría en la base de su libro más vendido llamado ‘La historia de la filosofía occidental’. La amistad de ambos se resquebrajó cuando Barnes se sintió ofendido por el comportamiento de la esposa de Russell, Patricia, quien insistió en que la llamaran 'Lady Russell ". Barnes escribió a Russell: ‘cuando te contratan para enseñar no nos obligamos a nosotros mismos a perdurar para siempre, sobre todo cuando existe una propensión a los problemas de pareja’. En 1942, cuando Russell accedió a dar conferencias semanales en la Facultad de Ciencias Sociales de Rand, Barnes lo despidió por incumplimiento de contrato. Afirmó que la suma adicional de 2,000 dólares por año de su salario fue condicionada a la enseñanza de que Russell exclusivamente para la Fundación. Russell demandó a Barnes la pérdida de 24.000 dólares (el monto adeudado a los tres años restantes del contrato). En agosto de 1943, se le otorgó 20,000 dólares por decisión de los tribunales finalizando ésta curiosa relación entre Barnes y Russell. Barnes murió en Julio de 1951, cuando se estaba dirigiendo de su casa a la Fundación en un accidente de automóvil, muriendo instantáneamente. Setenta años después de su muerte La Fundación Barnes ha pasado por momentos difíciles desde el punto de vista económico y de operatividad. Sin embargo a pesar de que por decisiones de tribunales de Filadelfia tuvieron que cambiar algunas reglas del fundador, llamado jocosamente ‘el ogro de Merion’ como permitir que las pinturas fueran de visita a otras ciudades para ser expuestas, y mover la sede de Merion en las afueras de la ciudad de Filadelfia a un sitio más céntrico y accesible, la Fundación sigue siendo de gran valor artístico y económico. Su colección se estima que vale entre 20 y 30 billones de dólares. Aunque John D. Rockefeller y Andrew Carnegie eran mucho más adinerados que Albert Barnes, el valor actual de los activos de la Fundación Barnes son 10 a 20 veces mayor que la Corporación Carnegie o la Corporación Rockefeller.
Bibliografía
A passion for Art, Renoir, Cezanne, Matisse and Dr Barnes. CD rom Corbis Publishing 1995 Mac versión
Albert C. Barnes Art and Education Manuscripts, circa 1924-1947. A Guide http://www.barnesfoundation.org/assets/public/ead/aed_body.html
Opening the Barnes Door: How America’s Most Paranoid Art Museum Got That Way, and How, Under New Management, Dramatic Changes Are on the Way. part 2] by Lucinda Fleeson. Reprinted with permission of ‘The Philadelphia Inquirer Magazine’ http://www.garfield.library.upenn.edu/essays/v14p058y1991.pdf
Albert C. Barnes http://en.wikipedia.org/wiki/Albert_C._Barnes
Art: Albert Barnes' ardor for Renoir http://articles.philly.com/2013-01-07/news/36175751_1_pierre-auguste-renoir-martha-lucy-titian-and-rubens
Barnes Foundation http://es.wikipedia.org/wiki/Barnes_Foundation
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